スポーツ界に革新の風が吹いています。日本を代表する電機メーカーのＮＥＣが、画像認識技術を駆使してアスリートの身体状態を可視化する画期的なシステムを開発しました。この技術は、選手の筋力や関節が動く範囲である「可動域（かどういき）」を瞬時に測定するものです。可動域とは、関節が無理なく動かせる限界の範囲を指し、これが狭まるとパフォーマンスの低下や大きな負傷につながるため、重要な指標となります。
2019年08月から開始された実証実験では、ラグビートップリーグの名門「リコーブラックラムズ」が強力なパートナーとして名を連ねました。所属する選手51名を対象に、米マイクロソフト社の高精度動作センサー「キネクト」などを活用した「フィジカルチェックシステム」が導入されています。SNS上では「ハイテク技術で推し選手の怪我が減るなら最高」「トレーナーさんの負担も減りそう」といった、技術への期待感あふれる声が次々と寄せられました。
このシステムの真骨頂は、何と言っても測定の圧倒的なスピード感にあります。従来は専門知識を持つトレーナーが時間をかけて手作業で行っていた身体評価を、短時間でデジタル化できるのです。蓄積された客観的なデータを活用すれば、監督やコーチ陣も科学的根拠に基づいたトレーニング指導を行えます。2019年12月までの実証期間を経て、2019年度内の実用化を目指すというスピード感のあるスケジュールにも期待が高まりますね。
デジタル技術が守るアスリートの輝きと現場の負担軽減
私は、この取り組みこそが現代スポーツにおける「攻めの守り」であると確信しています。ラグビーのような激しい接触を伴う競技において、怪我は選手生命を左右する最大のリスクです。画像認識によって肉体の微細な変化を捉え、未然に故障を防ぐことは、チームの戦力を維持するだけでなく、選手個人の未来を守ることにも直結します。精神論に頼らない、緻密なデータマネジメントが勝利への近道となるでしょう。
また、この技術は現場で奮闘するアスレチックトレーナーの強力な味方になります。膨大な人数の選手を日々チェックする苦労は計り知れませんが、デジタル化によって業務の効率化が進むはずです。浮いた時間をより高度なリハビリ指導や戦略立案に充てられるようになるため、スポーツ界全体の質的向上が期待できるでしょう。テクノロジーが人間を置き換えるのではなく、専門家の能力を拡張させる素晴らしい事例だと言えます。
今後は、ラグビー以外の多種多様な競技への展開も大いに予測されます。プロの世界だけでなく、ゆくゆくは部活動や市民スポーツの場にも、こうした高度なフィジカルチェックが普及していくことを切に願っています。最新技術で怪我の不安を払拭し、誰もが全力でプレーを楽しめる環境が整う日は、もうすぐそこまで来ているのかもしれません。2019年度の正式な実用化が、今から非常に楽しみでなりませんね。
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