2019年9月23日の午後（日本時間では2019年9月24日の午前）、ニューヨークに位置する国連本部において、世界の未来を左右する重要な国際会議が開催されました。この「ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）」をテーマとしたハイレベル会合に、日本の安倍晋三首相が出席し、国際的な医療保障制度の普及に向けた力強い支援を打ち出しています。誰もが経済的な困難に直面することなく、質の高い保健医療サービスを受けられる社会の実現は、今や地球規模の最優先課題と言えるでしょう。
安倍首相は会合の場で、発展途上国をはじめとする被援助国において「医療に従事する人材を育成し、健康保険制度の拡充を全面的にバックアップする」という方針を明らかにしました。ここで重要なキーワードとなるのが「ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ」です。これは、すべての人が適切な予防、治療、リハビリなどのサービスを、支払い可能な費用で受けられる状態を指します。日本が戦後築き上げてきた国民皆保険制度の知見は、まさに世界が喉から手が出るほど求めている宝の山なのです。
この歴史的な表明に対し、SNS上では「日本の医療制度が世界標準になるのは誇らしい」「人材育成という根本的な部分への支援は素晴らしい視点だ」といった称賛の声が相次いでいます。一方で、国内の医療課題も山積する中で「まずは自国の足元を固めてほしい」という切実な意見も見受けられ、多角的な議論を呼んでいるのが現状です。国際貢献と国内政策のバランスは常に難しい問題ですが、日本がリーダーシップを発揮することへの期待感は、確実にネット上でも広がっていると推測されます。
私自身の見解としましては、単に資金を投じるだけでなく「人材育成」に主眼を置いた今回の表明を高く評価しています。魚を与えるのではなく、魚の釣り方を教えるという姿勢こそが、持続可能な国際支援の真髄だからです。医療格差の是正は、パンデミックなどの予期せぬ脅威から人類を守る防波堤にもなり得ます。日本が持つ「おもてなし」の精神と高度な医療システムが融合した支援モデルが、世界中の人々の命を救うきっかけになることを切に願ってやみません。
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