静岡県浜松市に拠点を置く電子楽器の世界的メーカー、ローランドから、管楽器を愛する方々にとって見逃せない新製品が登場しました。2019年09月24日に発表された「Aerophone mini（エアロフォン ミニ）」は、多くの音楽ファンを虜にしてきた電子管楽器シリーズの待望の入門モデルです。市場想定価格は35,000円前後となっており、これまで憧れつつもハードルの高さを感じていた初心者の方でも、気軽に手を伸ばしやすい価格設定が大きな魅力と言えるでしょう。
そもそも「電子管楽器」とは、サックスやフルートなどの運指（指使い）をそのままに、センサーによって息の強さを検知し、デジタルで音を鳴らす楽器のことです。2016年に初代が誕生して以来、ローランドのエアロフォンは爆発的な人気を博してきました。今回の新作は、小学校の音楽の授業でおなじみの「リコーダー」と同じような感覚で演奏できるのが最大の特徴です。複雑なキー操作を覚えなくても、手にしたその日からメロディを奏でる喜びを味わえるはずです。
SNS上では、この発表を受けて「ついに手が届く価格のエアロフォンが出た！」「夜中にマンションで練習できるのは神すぎる」といった喜びの声が溢れています。この楽器の凄さは、ヘッドホンを使用することで、周囲に一切音を漏らさずに自分だけの練習に没頭できる点にあります。防音設備のない自宅や、仕事終わりの深夜であっても、近所迷惑を気にすることなく、サックスやフルートの華やかな音色を存分に響かせることが可能となるのです。
内蔵されている音色は、王道のサックスやフルートに加え、力強いトランペットなど厳選された6種類がラインナップされています。さらに驚くべきは、スマートフォンやタブレット端末と連動する無料の専用アプリが用意されている点でしょう。Bluetoothによる無線接続によって、アプリ内の50種類以上の音色を楽しめるだけでなく、演奏の基礎をゲーム感覚で学べるレッスン機能も搭載されています。これなら、楽器に触れるのが初めてという方でも挫折する心配はなさそうです。
ローランドは、この画期的な新製品について、初年度で国内外合わせて1万台の販売を目指すという意欲的な目標を掲げています。私個人としても、この製品は単なる「おもちゃ」ではなく、大人たちの趣味の時間を豊かにする「魔法のツール」になると確信しています。忙しい日常の中で、自分の息が音楽に変わる瞬間は格別の癒やしになるに違いありません。誰もが自由に奏でる楽しさを共有できる時代の幕開けを、この2019年09月24日の発表から強く感じました。
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