2019年10月01日の消費税率引き上げがいよいよ目前に迫り、飲食業界ではかつてない緊張感に包まれた準備が進められています。大手ハンバーガーチェーンのモスバーガーでは、メニューの表記をこれまでの「税込み価格」から「本体価格」へと刷新し、レジ前には丁寧な告知文を掲示して理解を求めています。今回の増税における最大の難所は、何といっても「軽減税率制度」の導入にほかなりません。これは、生活に密着した特定の品目の税率を低く抑える仕組みのことです。
具体的には、店舗内での飲食には10％の標準税率が適用される一方で、持ち帰りや宅配サービスを利用する場合には8％の軽減税率が据え置かれます。この「どこで食べるか」によって支払額が変わる複雑な仕組みに対し、各企業は苦渋の決断を迫られているのが現状でしょう。増税分をそのまま価格に上乗せして転嫁するのか、それとも本体価格を調整して実質的な支払額を統一するのか、対応が真っ二つに分かれている点は非常に興味深い現象といえます。
SNS上では、「同じ商品なのに場所で値段が違うのは混乱する」といった困惑の声が上がる一方で、「持ち帰りがお得になるなら自炊の手間が省けて嬉しい」という前向きな意見も散見されます。消費者の視点に立てば、わずか2％の差であっても、毎日のランチ代や家族での外食費に与える影響は決して小さくありません。編集者の私見としては、この価格差がきっかけとなり、日本人の食のスタイルが「中食（なかしょく）」、つまり外で買って家で食べる文化へさらに加速していくと予想しています。
さらに現場を慌てさせているのが、キャッシュレス決済に伴うポイント還元事業への対応ではないでしょうか。これは、現金を使わない決済手段を選んだ場合に、国からポイントなどで還元が受けられる施策です。大手チェーンであっても、個別のフランチャイズ加盟店が中小事業者の規模に該当すれば、政府から2％分の還元原資を受け取れる可能性があります。この複雑な補助金制度の登録手続きやシステム対応が、現場の店長たちに大きな重圧を与えているのは間違いありません。
2019年09月25日現在、各社はまさに「秒読み段階」の最終調整に追われており、消費者の混乱を最小限に抑えるための周知活動に心血を注いでいます。これまで当たり前だった「一律の価格」が崩れるという歴史的な転換点を、私たちは今まさに目撃しているのです。企業側の努力が実を結び、増税後もスムーズなサービス提供が行われることを願ってやみません。これからの外食選びでは、賢く「税率」を意識することが、家計を守るための新常識となっていくでしょう。
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