今、私たちの目の前にある現実を鮮やかに塗り替える「VR（バーチャルリアリティー）」が、かつてないほどの注目を集めています。これはコンピューターグラフィックス（CG）を駆使して、まるで本物の世界に足を踏み入れたかのような感覚を生み出す革新的な技術を指す言葉です。2019年09月26日現在、このテクノロジーはSF映画の夢物語ではなく、私たちの生活を劇的に変える身近な存在へと進化を遂げつつあります。
VRを体験するためには、一般的に「ヘッドマウントディスプレー（HMD）」と呼ばれる専用の機器を頭部に装着します。これを身につけるだけで、視界は瞬時に360度広がる別世界へと切り替わり、自分の動きに合わせて周囲の景色も自在に変化するのです。SNSでは「圧倒的な没入感に驚いた」「まるでその場にいるみたい」といった驚嘆の声が溢れており、一度体験すると忘れられない衝撃を多くのユーザーに与えています。
ゲーム業界が牽引する実用化の波と広がるビジネス展開
この分野で最も早く実用化が進んだのは、間違いなくエンターテインメント、特にゲーム業界でしょう。プレイヤーが物語の主人公になりきれる圧倒的な臨場感は、これまでのディスプレイ越しでは味わえなかった興奮を提供してくれます。しかし、2019年09月26日の時点では、その用途はもはや遊びの領域だけに留まりません。現在では企業の社員研修や、遠く離れた土地を疑似体験する観光PRなど、ビジネスの現場でも導入の機運が急速に高まっています。
私自身の見解としては、VRは単なる視覚効果の道具ではなく、人間の「体験」そのものを共有可能にするメディアだと考えています。例えば、危険を伴う現場作業のシミュレーションを安全なオフィスで行えるメリットは計り知れません。場所や時間の制約を超えて、誰でも質の高い教育や体験を享受できる社会の実現は、もうすぐそこまで来ていると言えるでしょう。技術の成熟とともに、私たちのライフスタイルはより豊かにアップデートされるはずです。