2019年ラグビーワールドカップ日本大会で、史上空前の3連覇を目指すニュージーランド代表「オールブラックス」。その指揮官であるスティーブ・ハンセン監督が、2019年09月26日にキャンプ地の大分県別府市にて、別府警察署の一日署長に就任しました。世界最強軍団を率いる名将が制服に身を包む姿は、まさに威風堂々としており、多くの市民や観光客の視線を釘付けにしています。
実はハンセン監督、かつては母国ニュージーランドで警察官として勤務していた異色の経歴を持っています。今回の「一日署長」は、そんな彼のバックグラウンドを背景に、交通安全や防犯の意識を高める目的で企画されました。委嘱式で監督は、警察官時代の鋭い眼差しを覗かせつつ、滞在する外国人観光客が安全に過ごせるよう署員へ力強く鼓舞し、市民には温かい見守りを呼びかけていたのが印象的です。
式典を終えた監督は、JR別府駅周辺のパトロールへと繰り出しました。道中では、日本ならではの交通ルールやマナーが記された冊子を外国人旅行者へ自ら手渡す場面も見られ、まさに「世界のラグビー界の顔」として交流を深めています。SNS上では「本物の貫禄があって格好良すぎる」「こんな強そうな署長がいたら街は絶対に平和だ」といった驚きと称賛の声が相次ぎ、一気に大きな話題となりました。
プロの編集者の視点から見れば、今大会で最も多忙な一人であるはずの彼が、地域貢献に時間を割く姿勢には深い敬意を覚えます。一流のスポーツマンシップは、ピッチの上だけでなく、こうした地域住民との繋がりを大切にする精神にも宿っているのでしょう。ラグビーの激闘が続く中、別府で見せた彼の柔和な笑顔と元警官らしい規律正しさは、大会のホスピタリティを象徴する素晴らしい一幕となったに違いありません。
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