ラグビーワールドカップ2019日本大会は、予選プールの最終盤を迎え、世界中のファンが手に汗握る展開が続いています。2019年10月11日、現在プールAで日本に次ぐ2位に位置する強豪アイルランド代表が、翌日に控えたサモア戦のスターティングメンバーを発表しました。何と言っても注目は、前節を欠場していた大黒柱、ロリー・ベスト主将の戦列復帰でしょう。彼のリーダーシップは、負けられない一戦に挑むチームにとって最大の武器となるはずです。
SNS上では「ベストの復帰は心強い！」「アイルランドの本気度が伝わってくる」といった期待の声が溢れる一方で、日本戦での敗戦を教訓に「油断は禁物」と気を引き締めるファンの投稿も目立っています。ラグビーにおける「先発メンバー」とは、試合開始時にピッチに立つ15人の精鋭を指し、戦略の根幹を成す非常に重要な要素です。格下と目されるサモア相手に、盤石の布陣で確実に勝ち点5を積み上げ、決勝トーナメントへの切符を掴み取ろうとする執念が感じられます。
背水の陣で挑むサモアとアイルランドの思惑
対するサモア代表も、すでに予選敗退が決定しているとはいえ、このまま黙って引き下がるつもりはないようです。彼らも大幅にメンバーを入れ替えて臨むことが決まっており、南太平洋の戦士らしい激しいフィジカルを武器に、最後のアピールを狙っています。ここで言う「プール」とは、大会序盤に行われるグループ別リーグ戦のことで、アイルランドはこのリーグを突破しなければ、その先の頂点へ進むことは叶いません。
個人的な見解としては、アイルランドがこのタイミングでベスト主将を戻した判断は、戦術面以上に精神的な安定を優先した英断だと考えます。ラグビーは非常にコンタクトが激しく、心理的な揺らぎがプレーの精度に直結するスポーツだからです。2019年10月12日のキックオフでは、彼らの伝統である組織的な守備と、サモアの爆発的な個の力がぶつかり合う、非常にエキサイティングなゲームが期待できるでしょう。
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