地球の裏側から、日本サッカー界を揺るがす衝撃的なニュースが飛び込んできました。2019年10月14日、ブラジルのレシフェで行われた国際親善試合において、東京五輪世代のU-22日本代表が、あの一流国であるブラジル代表を3-2で下す快挙を成し遂げたのです。
この勝利は単なる白星ではありません。2019年6月のトゥーロン国際大会決勝で、惜しくもPK戦の末に敗れた宿敵に対し、その敵地で見事に雪辱を果たした形となりました。SNS上でも「ブラジルに勝つなんて信じられない」「若きサムライたちが歴史を変えた」と、驚きと称賛の声が溢れかえっています。
田中碧が魅せた圧巻の二発！若き才能がブラジルの地で覚醒
試合は先制を許す苦しい展開となりましたが、その嫌なムードを払拭したのが、今季所属先の川崎フロンターレで急成長を遂げている田中碧選手でした。前半、相手GKが一歩も動けないほど鮮烈なミドルシュートを突き刺すと、2019年10月14日の後半52分には、再び右足から強烈な一撃を放ち勝ち越しゴールを奪いました。
さらに2019年10月14日の68分には、キャプテンの中山雄太選手が左足から豪快なロングシュートを沈め、リードを広げます。ミドルシュートとは、ペナルティエリアの外側、つまりゴールから比較的離れた位置から放つ難易度の高いシュートを指しますが、この日は日本の正確な技術がブラジルの守備網を完全に打ち砕きました。
守備陣の奮闘も見逃せません。ゴールキーパーの大迫敬介選手を中心に、ブラジルの猛攻をPKによる2失点のみに抑え込みました。最後の一線を越えさせない粘り強い守備は、世界レベルの攻撃陣に対しても十分に通用することを証明しており、来年に控えた東京五輪に向けて、チームの自信は確信へと変わったはずです。
試合後、田中碧選手は「個人としての結果だけでなく、チームで勝てたことが大きい」と謙虚に語り、中山選手も強豪との対戦で得た収穫に力を込めました。個人的な見解ですが、この勝利は「日本は強い相手に善戦する」という段階を終え、「敵地でもブラジルをねじ伏せる力がある」という新時代への突入を予感させます。
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