【山口県】長門湯本温泉が星野リゾート参画で劇的リニューアル！「界長門」と新しい温泉街の全貌を徹底解説

山口県が誇る歴史ある名湯、長門湯本温泉が、いよいよ新たな装いでお披露目される日が近づいてきました。長門市は、かねてより進めていた大規模な温泉街の改修プロジェクトが、2020年3月中に完了する見通しであることを明らかにしました。

この壮大なリニューアル計画の目玉として大きな注目を集めているのが、日本各地で高級旅館を展開する星野リゾートの参画でしょう。同社が手がける気鋭の宿泊施設が、この静かな温泉街に新しい風を吹き込むと大いに期待されています。

待望の「星野リゾート界長門」が2020年3月12日にオープン

注目の新旅館「星野リゾート界長門」は、2020年3月12日に華々しくグランドオープンを迎えます。清らかな水流を誇る音信川（おとずれがわ）の畔に佇む4階建ての建物には、心安らぐ全40室の客室が用意される予定です。

お部屋のデザインにも並々ならぬこだわりが感じられます。かつてこの地を治めた藩主が休息をとった御殿を彷彿とさせる造りで、寝台を一段高く設えているのが特徴と言えるでしょう。鮮やかに染め上げられた伝統的な和紙がベッドボードを彩り、優雅な非日常感を演出してくれます。

さらに嬉しいポイントとして、宿泊客でなくとも気軽に立ち寄れるモダンなカフェスペースが併設される点が見逃せません。川のせせらぎを耳にしながら美味しいコーヒーを味わうひとときは、多くの観光客にとって至福の時間となるはずです。

魅力的なのは新しい旅館だけではありません。温泉街全体を巻き込んだ魅力向上プロジェクトも着々と進行しています。まずは2019年12月中に、観光の拠点となる便利な駐車場や、人々が集う中心広場が先行して完成する運びとなっています。

続いて2020年3月には、長門湯本温泉の象徴とも言える外湯「恩湯（おんとう）」が完全リニューアルを果たします。ちなみに「外湯」とは、旅館の中にあるお風呂ではなく、温泉街に独立して建つ共同浴場のことですね。地元の人々や観光客が裸の付き合いを楽しむ、温泉文化の核とも呼べる場所です。

新しく生まれ変わる恩湯には、湯上がりに寛げるお洒落な飲食店も併設されます。さらに、音信川に沿って心地よく散策できる遊歩道も同時期に整備されるため、浴衣姿でそぞろ歩きを楽しみたくなるような、極上の空間が誕生するのではないでしょうか。

この胸躍るニュースは、早くもインターネット上で大きな話題を呼んでいます。SNSを覗いてみると、「あの星野リゾートが山口に来るなんて絶対に泊まりたい！」「昔ながらの温泉街がどんな風に進化するのか楽しみ」といった、熱量の高いコメントが連日のように投稿されている状況です。

編集者である私自身も、今回の長門湯本温泉の取り組みには大変強い感銘を受けています。単に古い建物を壊して新しいものを作るのではなく、歴史ある外湯の文化や川沿いの自然環境を活かしながら、民間企業のノウハウを融合させる手法は、まさに地方創生の理想的なモデルケースと言えるでしょう。

過疎化や後継者不足に悩む日本の多くの温泉地にとって、この再生プロジェクトは大きな希望の光になるはずです。古き良き伝統と現代の洗練されたサービスが交差する新たな長門湯本温泉が、どのような未来の景色を見せてくれるのか、今から2020年3月の完成が待ちきれません。