2019年10月27日、鳥取市の秋空を彩るはずだったスカイスポーツの祭典で、痛ましい事故が起きてしまいました。鳥取市南部に位置する標高334メートルの霊石山付近において、競技中のハンググライダー2機が空中衝突し、地上へ落下したのです。この事故で操縦していた鳥取大学の学生、小松ひなさん（21歳）が搬送先の病院で息を引き取ったことが、2019年10月27日の夜に確認されました。
衝突したもう一方の機体を操縦していた滋賀県守山市の女性（46歳）も、鎖骨を折るなどの重傷を負っています。事故が発生した2019年10月27日の午後0時20分ごろは、「霊石山フライトフェスティバル」の開催中で、上空には多くの機体が飛び交っていました。ハンググライダーとは、三角形の翼に吊り下がって風を捉え、体重移動で操縦する軽航空機の一種ですが、動力を持たないため繊細なコントロールが求められます。
ネット上では「若い才能が失われて悲しい」「空の競技は風の読みが難しいから怖い」といった悲痛な声や、安全管理を問う意見が数多く寄せられています。今回のフェスティバルのように複数の機体が同時に滞空する状況では、互いの死角を補い合う徹底した回避義務が重要です。スカイスポーツは自然との一体感を味わえる素晴らしい活動ですが、一歩間違えれば命に関わるリスクを孕んでいることを、私たちは改めて認識しなければなりません。
編集者の視点として、若き大学生が夢中になっていたスポーツの最中に命を落とした事実は、あまりに痛ましく言葉になりません。霊石山はパラグライダーやハンググライダーの聖地として知られていますが、競技の普及と並行して、空中衝突を未然に防ぐための無線連絡や飛行ルートの再整備が急務であると感じます。二度とこのような悲劇を繰り返さないよう、業界全体での再発防止策と、徹底した安全教育の充実を強く望むばかりです。
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