中東の雄であるサウジアラビアが、これまでの石油依存型経済から脱却し、新たな国家の柱として「観光・娯楽産業」を劇的に進化させようとしています。サウジアラビア総合投資院（SAGIA）のスルタン・モフティ副総裁は、2019年10月23日に東京都内で行われた取材に対し、日本企業を積極的に誘致する方針を熱烈にアピールしました。
特に注目すべきは、これまで厳格に制限されていた観光ビザ（査証）の解禁です。サウジアラビア政府は2019年9月27日より、日本を含む世界49カ国を対象にオンラインで取得可能な観光ビザの発給をスタートさせました。これは、未知のベールに包まれていた同国の歴史遺産や美しい自然が、ついに世界中の旅行者へ開放された歴史的な転換点といえるでしょう。
SNS上では「ついにサウジに行ける時代が来た！」「謎に包まれていた砂漠の遺跡を見てみたい」といった旅行好きの方々からの驚きと歓喜の声が溢れています。この開放路線は単なる観光促進に留まらず、国の経済指標である「GDP（国内総生産）」にも劇的な変化をもたらす見込みです。GDPとは、国内で一定期間に生み出された付加価値の合計であり、国の経済力を測る物差しとなります。
モフティ副総裁は、現在わずか3％に過ぎない観光・娯楽産業のGDP寄与度を、将来的には10％にまで引き上げるという野心的な目標を掲げています。この巨大な成長の波に乗るべく、副総裁は「ホテルの建設や運営、旅行代理店業務に至るまで、あらゆる分野で日本企業の参入を歓迎する」と語り、日本の持つ高いホスピタリティ技術に強い期待を寄せています。
筆者の視点としては、このサウジアラビアの決断は、世界経済の勢力図を塗り替える可能性を秘めた賢明な戦略だと感じます。インフラ整備やサービス面で課題は残るものの、日本企業の繊細なサービスとサウジの広大な観光資源が融合すれば、類を見ない魅力的なマーケットが誕生するはずです。今まさに、中東の地で新しいビジネスの歴史が刻まれようとしています。
コメント