ラグビーW杯2019日本代表、南アフリカの圧倒的フィジカルに屈す！最強FW陣が示した「世界の壁」と4強への執念

2019年10月20日、日本中が固唾をのんで見守ったラグビーワールドカップ準々決勝。快進撃を続けてきた日本代表の前に立ちはだかったのは、南アフリカ代表「スプリングボクス」の圧倒的なパワーでした。開催国として一戦ごとに進化を遂げてきた日本に対し、南アフリカが突きつけたのは、極めてシンプルかつ強固な「フィジカル戦」という回答だったのです。

試合前半、南アフリカはミスが重なり得点機を逃す場面も見受けられました。しかし、彼らは焦ることなく、肉体の強みを生かして着実に日本の体力を削り取っていきます。SNS上では「日本の粘り強い防御が凄すぎる」「まだ食らいつけるぞ！」といった熱狂的な声が溢れましたが、エラスムス監督が率いる猛獣軍団の真価は、後半戦にこそ隠されていました。

世界を制する「スクラム」の破壊力と緻密な防御戦術

南アフリカの勝因は、試合前に指揮官が宣言した通り、身長2メートルを超える巨漢揃いのフォワード（FW）陣によるスクラムでした。セットプレーで日本を圧倒し、大会を通じて培ってきた日本の自信を真っ向から打ち砕く姿は、まさに圧巻です。特に、密集からボールを奪い取る「ジャッカル」という高度な技術によって、日本の攻撃の芽をことごとく摘み取っていきました。

圧巻だったのは後半25分のプレーでしょう。ラインアウトから「モール」と呼ばれる、選手が塊となって押し進む戦術を展開し、なんと20メートル以上も日本を後退させたのです。最後は司令塔のデクラーク選手が空いたスペースに飛び込み、勝負を決定づけました。日本のスピードを封じ込めたその防御力は驚異的で、終わってみれば失点はわずか3点という鉄壁ぶりを披露したのです。

試合後、SH（スクラムハーフ）のデクラーク選手は「ディフェンスは大変だったが、本当に楽しかった」と充実した表情で語っています。編集者としての私の視点では、この「楽しむ」という余裕こそが、世界ランク上位に君臨する強豪の精神的支柱だと感じます。日本は敗れましたが、この厚く高い壁を体感したことは、今後の日本ラグビーにとって計り知れない財産となるはずです。