日本が誇る世界の農機メーカー、クボタが驚異的な快進撃を見せています。2019年11月7日に発表された2019年1月1日から2019年9月30日までの連結決算によりますと、純利益は前年同期を16%も上回る1224億円に達しました。特に北米市場での勢いが凄まじく、広大な敷地を持つ現地の富裕層たちが、趣味のガーデニングや土地の手入れのために同社の小型トラクターをこぞって買い求めているのです。
SNS上では「クボタのオレンジ色の機体は、アメリカの庭園でもステータスシンボルになりつつある」といった驚きの声が広がっています。単なる農作業の道具を超え、ライフスタイルを彩るアイテムとして受け入れられている点に、同社のブランド力の強さを感じずにはいられません。さらに米国の金利低下という追い風も、利益を押し上げる大きな要因となりました。
ここで注目したいのが「販売奨励金」というキーワードです。これはメーカーが販売店に対し、顧客のローン金利負担を肩代わりするために支払う補助金のことを指します。今回、米国の低金利政策によってこの負担が121億円も減少しました。外部環境の変化を巧みに利益へと結びつける経営手腕は、まさに盤石と言えるでしょう。
インフラ需要とアジア市場の明暗を分ける戦略
クボタの強みは農機だけにとどまりません。住宅建設や都市インフラの整備に欠かせない小型建設機械も、新製品の投入が功を奏して非常に好調な売れ行きを見せています。北米全体の売上高は16%増と、グループ全体を力強く牽引するエンジンとなりました。鉄鋼などの原材料価格の高騰という逆風を、製品の値上げやコスト管理で跳ね返している点も特筆すべきポイントです。
アジア市場に目を向けると、国ごとのコントラストが鮮明に浮かび上がります。人口爆発が続くインドでは、トラクターの販売台数が2割も増加するという驚異的な伸びを記録しました。一方で、市場の調整局面が続く中国では苦戦を強いられており、グローバル展開における「選択と集中」の重要性が改めて浮き彫りになっています。
私個人としては、今回の決算からクボタの「適応力の高さ」を強く感じました。自然災害や原材料高といった不可抗力のリスクがある中で、北米のホビー農家向けという新たな需要を掘り起こした意義は大きいでしょう。気候変動の影響を受けるタイでの苦戦を予測しつつも、年間配当を前期の34円から36円へと増配する姿勢からは、株主還元への強い自信と責任感が伝わってきます。
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