プロ野球ファンが熱狂する「SMBC日本シリーズ2019」は、まさに手に汗握る展開を迎えています。2019年10月20日、ヤフオクドームで行われた第2戦は、福岡ソフトバンクホークスが6対3で読売ジャイアンツを退け、本拠地で大きな2連勝を飾りました。序盤から緊迫した投手戦が繰り広げられましたが、勝負の神様は終盤にタカの軍団へ微笑んだようです。
この試合の主役となったのは、ソフトバンクの若き右腕、高橋礼投手でしょう。彼は地面スレスレからボールを放つ「アンダースロー（下手投げ）」という希少な投法を武器に、巨人打線を翻弄しました。浮き上がるような直球と緩急を自在に操る投球術は圧巻の一言で、7回を投げて許した安打はわずか1本、無失点という完璧な内容でマウンドを降りました。
熱男・松田宣浩が導いた劇的な本塁打攻勢
試合が動いたのは0対0で迎えた7回裏のことです。二死一、二塁という絶好のチャンスで打席に立ったのは、チームの精神的支柱である松田宣浩選手でした。ファンの期待を背負った一振りは、高く舞い上がり左中間スタンドへと吸い込まれる先制の3ランホームランとなります。この一撃で球場のボルテージは最高潮に達し、均衡が鮮やかに破られました。
ソフトバンクの勢いはこれだけに留まりません。続く8回裏には、球界屈指の強打者である柳田悠岐選手と、代打で登場した福田秀平選手にも本塁打が飛び出し、一挙に突き放しました。SNS上では「これぞ短期決戦の怖さ」「タカの集中力が凄まじい」といった驚きの声が溢れており、ホークス打線の層の厚さに改めて注目が集まっている状況です。
土壇場の9回表、巨人も粘りを見せて3点を返しましたが、反撃は一歩及びませんでした。私は、この試合の勝敗を分けたのは「決定機での一振り」と「初見に近い変則投手への対応力」の差だと感じます。巨人は高橋投手の術中に完全にはまってしまい、リズムを作れないまま終盤の猛攻を許してしまいました。この流れをどう断ち切るかが、今後のシリーズの鍵を握るでしょう。
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