国内男子シニアゴルフツアーが、いよいよ手に汗握る最終局面を迎えています。現在、ランキングの頂点に君臨しているのは、タイが生んだ鉄人プラヤド・マークセン選手です。彼は2019年8月の「ファンケルクラシック」で大会2連覇を成し遂げるなど、今季すでに2勝をマークしました。積み上げた賞金額は4393万円に達しており、盤石の強さを見せつけている状況です。
王者を猛追するのは、同じくタイ出身のタワン・ウィラチャン選手ですが、その差は1100万円以上に広がっています。シニアツアーの年間最優秀選手に贈られる「賞金王」の称号を巡る戦いは、残りわずか3試合となりました。2019年11月7日に開幕する「富士フイルムシニアチャンピオンシップ」は、まさに今シーズンの行方を左右する運命の一戦となるでしょう。
運命の11月7日開幕！富士フイルムシニアで見える決定の瞬間
茨城県の江戸崎カントリー倶楽部で開催される今大会は、優勝賞金が1400万円という破格のビッグトーナメントです。この試合を含めた残り3戦のうち、終盤2試合の優勝賞金合計が720万円であることを考えると、その重要性は一目瞭然でしょう。つまり、今週のマークセン選手の成績次第では、前人未到の4年連続賞金王という偉業がこの地で確定する可能性があるのです。
一方で、逆転の可能性を虎視眈々と狙っているのが、現在ランキング3位につける日本ゴルフ界のレジェンド、倉本昌弘選手です。日本プロゴルフ協会（PGA）の会長職を務めながら、2019年6月の「スターツシニア」では実力者の谷口徹選手をプレーオフで撃破しました。多忙な公務をこなしながら3年ぶりの勝利を掴み取る姿は、多くのゴルフファンに深い感動を与えています。
SNS上でも「会長の意地を見せてほしい」「マークセンの独走を止めるのは倉本プロしかいない」といった熱い応援コメントが数多く投稿されています。もし倉本選手が今大会で悲願の初制覇を成し遂げれば、獲得賞金は一気に跳ね上がります。マークセン選手にとって今大会が今季の最終出場となるため、ここでの結果が5年ぶり3度目の戴冠への大きな足がかりとなるはずです。
新旧スターが激突！ルーキーたちの初Vにも熱視線
今シーズンのシニアツアーは、ベテランの安定感と新勢力の台頭が絶妙に混ざり合い、かつてない盛り上がりを見せています。直近の2019年10月下旬に行われた「福岡シニアオープン」では、かつてレギュラーツアーで2度の賞金王に輝いた伊澤利光選手がついにシニア初優勝を飾りました。往年の名選手が再び輝きを放つ姿は、同世代のファンに大きな勇気を与えたに違いありません。
賞金王争いの行方はもちろんですが、初優勝を狙うルーキーたちの躍進からも目が離せません。深堀圭一郎選手や塚田好宣選手といった、高い実力と人気を兼ね備えた「シニア1年目」の選手たちがどのようなプレーを見せるのか。彼らが優勝争いに絡むことで、トーナメントはより一層華やかなものになるでしょう。世代交代の波か、それとも重鎮の壁か、そのコントラストも大きな魅力です。
個人的な見解を述べさせていただくなら、マークセン選手の圧倒的な強さは敬意に値しますが、倉本会長が多忙な公務の中で逆転劇を演じる「大逆転シナリオ」に期待せずにはいられません。プロスポーツは最後の一打まで何が起こるか分かりません。トッププロたちが織りなす極限の心理戦と技術の応酬を、私たちは歴史の目撃者として見守ることになるでしょう。
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