ラグビーワールドカップ2019日本大会の熱狂を総括！視聴率41.6%を記録した「ONE TEAM」の奇跡と世界を魅了したお辞儀の精神

2019年11月6日、日本中を包み込んだ熱い興奮が冷めやらぬ中、4年に1度のラグビーの祭典「ワールドカップ2019」が幕を閉じました。約1カ月半にわたり繰り広げられた屈強な戦士たちのぶつかり合いは、単なるスポーツの枠を超え、日本全国をひとつのチームに変えるほどの大きな感動を呼び起こしたのです。

日本代表が勝利を重ねるごとに、世間の注目度は驚異的な右肩上がりを見せました。2019年9月20日のロシア戦では18.3%だったテレビ平均視聴率が、強豪アイルランド戦で22.5%、サモア戦で32.8%と急上昇。まさに国民的行事へと昇華していきました。

悲願のベスト8進出をかけた2019年10月13日のスコットランド戦では39.2%を叩き出し、準々決勝の南アフリカ戦ではついに41.6%という驚異的な数字を記録しました。普段スポーツを観ない層までをも虜にしたこの熱狂は、SNSでも「ルールは詳しくないけど涙が出た」といった声で溢れかえっています。

過去最高を塗り替えたファンゾーンとチケット完売の衝撃

今大会の成功を象徴するのは、スタジアムの熱気だけではありません。用意された座席の99.3%にあたる約184万枚ものチケットが完売し、世界中からラグビーファンが日本へ集結しました。海外ファンのビールを片手に全力で応援を楽しむ姿は、各地で国際色豊かな光景を作り出しました。

全国16カ所に設置された「ファンゾーン」も大盛況でした。ファンゾーンとは、大型スクリーンでのパブリックビューイングやラグビー体験ができる交流スペースのことです。ここへの入場者数は約113万7千人に達し、前回大会を上回る過去最高の動員を記録したことは特筆すべき点でしょう。

ピッチ上では日本ならではの美しい光景が定着しました。ニュージーランド代表「オールブラックス」が伝統の舞踊「ハカ」の後に、日本の観客へ向けて一礼したのです。この敬意を表する「お辞儀」の輪は瞬く間に他国へも広がり、ラグビーの騎士道精神と日本文化が見事に融合しました。

また、2019年10月の台風19号の影響で試合が中止となった際、カナダ代表が見せた行動は世界中の涙を誘いました。彼らは試合が行われるはずだった岩手県釜石市で、スコップを手に泥をかき出すボランティアに参加したのです。まさにこれこそが、ラグビーが誇る「ノーサイド」の精神ではないでしょうか。

編集者の私個人としても、この大会は日本人が「多様性」を受け入れ、共に歩む喜びを知った貴重な機会だったと感じます。多くの外国人が日本を愛し、日本人が彼らを温かく迎えたこの素晴らしいホスピタリティは、今後の日本にとって大きな財産となるに違いありません。