1998年から始まった米国ボストンでの留学生活は、須原清貴さんにとって人生の大きな転換点となりました。ハーバード大学のビジネススクールという、世界中からエリートが集まる最高峰の学び舎において、日本人はわずか8人。そんな限られた環境で、三菱商事出身の岡島悦子さんと住友商事出身の須原さんが出会うのは、ある種の必然だったのかもしれません。同じ商社出身という背景に加えて年齢も同じ二人が、深い友情を築くまでに時間はかかりませんでした。
二人の留学生活は実に対照的で、須原さんが英語での議論や膨大な課題に悪戦苦闘する一方で、岡島さんは瞬く間に学内の人気者となりました。5月生まれにちなんで「メイ」という愛称で親しまれた彼女は、その持ち前の明るさを武器に、夜な夜な開催されるパーティーで人脈を広げていきます。須原さんは、必死に勉強する自分を横目に華麗に振る舞う彼女の姿に対し、羨ましさと共に少しばかりの悔しさを感じていたと当時を振り返ります。
しかし、彼女の魅力は社交性だけではありませんでした。異国の地で慣れない生活を送る須原さんの妻や3人の子供たちにとって、岡島さんは格好の遊び相手となり、家族ぐるみで温かな交流を続けていたのです。そんな公私ともに信頼を寄せる彼女に対し、SNSでは「超一流の絆が素晴らしい」「ハーバード時代の苦労を分かち合った仲間は一生もの」といった感動の声が寄せられており、プロ同士の爽やかな関係性に注目が集まっています。
リーダーシップの大家・岡島悦子という存在
帰国後、岡島さんは「プロノバ」という会社を設立し、経営チームの開発における第一人者としてその才能を爆発させます。現在では8社もの社外取締役を兼任する彼女ですが、社外取締役とは企業の経営陣を外部から監督・助言する重要な役割のことです。客観的な視点で企業のガバナンスを強化し、成長を促すアドバイザーとして、彼女は日本経済の最前線で活躍しています。まさに、ボストンで磨かれた人間力がビジネスの舞台で大きく開花したといえるでしょう。
須原さんにとって、彼女は今でも「人生の最後に相談する相手」として不動の地位を占めています。時には彼女の助言を無視して行動し、見事に失敗して「だから言ったのに」と叱られることもあるそうですが、そんな遠慮のない関係こそが本物の信頼の証です。須原さんがサッカー界へ転身を決意した際も、彼女からの力強い後押しが大きな支えとなりました。常に未来を見据え、新しい企みを続ける彼女の周囲には、今も昔も変わらず活気に満ちた人々が集まり続けています。
私たちが仕事や人生で壁にぶつかったとき、自分を飾らずに曝け出せる相手がいることは、何物にも代えがたい財産です。須原さんと岡島さんのエピソードを見ていると、ビジネススキル以上に「誰とどのように繋がるか」という人間関係の深さが、その後のキャリアを決定づけるのだと強く実感させられます。2019年11月06日現在、日本サッカー界の運営を担う須原さんの背中を、最強のパートナーが支えている事実は、非常に心強く感じられるのではないでしょうか。
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