2019年10月1日の消費税率引き上げに伴い、日本で初めて導入された「軽減税率制度」が、日本の玄関口である成田国際空港に波紋を広げています。日本人ですら仕組みの理解に苦しむこの制度は、海外から訪れる旅行客にとっても大きな謎として映っているようです。特に飲食店では、同じ商品でも店内で食べるか持ち帰るかで税率が変わる「一物二価」の状態が発生しており、現場のスタッフは対応に追われています。
軽減税率とは、生活必需品などの税率を低く抑える仕組みのことですが、外食の場合は「外食（標準税率10%）」と「テイクアウト（軽減税率8%）」で差が生まれます。成田空港内のカフェやファストフード店は、一般的な物販店とは異なり免税の対象外となるため、この価格差がダイレクトに利用客の目に入ります。会計時に「なぜ値段が違うのか」と首をかしげる外国人の姿は、今や空港の日常的な風景となりつつあるのです。
2019年11月06日現在の状況を取材すると、各店舗の涙ぐましい努力が見えてきました。タリーズコーヒージャパンでは、英語や中国語を駆使した説明書きを店頭に掲示し、説明責任を果たそうとしています。ある中国人カップルは、店内で飲むコーヒーと持ち帰りのドーナツの税率が違うことに気づき、「持ち帰りで買って店で飲んだ方が得じゃないか」と困惑気味に漏らしたといいます。
言葉の壁と運用の工夫が生む現場の葛藤
SNS上では「海外の人にこの複雑なシステムを説明するのは酷だ」「日本のルールがガラパゴス化している」といった同情や批判の声が相次いでいます。一方で、混乱を避けるために独自の工夫を凝らす企業も現れました。日本マクドナルドのように、店内飲食と持ち帰りの税込価格をあえて統一し、客側の心理的なハードルを下げるといった戦略は、非常に合理的でスマートな判断だと言えるでしょう。
しかし、全ての店舗が同じ対応を取れるわけではありません。日本サブウェイでは、英語圏以外の訪日客、特に成田空港の国際線利用者の4割強を占める中華圏や韓国からのゲストとの意思疎通に課題を感じています。スタッフが英語で対応できても、より専門的な税制の説明を多言語で行うのは至難の業です。現場からは「これ以上の対策が必要になるかもしれない」という悲痛な声も上がっています。
私個人の意見としては、おもてなしの心を掲げる日本が、このような煩雑な制度で観光客を足止めしてしまうのは非常に勿体ないと感じます。利便性を損なわないためにテイクアウトを維持しつつ、必死に多言語対応を進める現場の努力には敬意を表しますが、制度自体の歪みが現場に過度な負担を強いている現状は否めません。今後、よりシンプルで分かりやすい案内が国を挙げて整備されることを願って止みません。
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