2019年11月07日、大分県警がある痛ましい公務災害の認定事実を明らかにしました。これは2002年に任務中に負った傷が原因で、17年という長い歳月を経て一人の警部補が命を落としたという衝撃的な内容です。市民の安全を守るために駆けつけた現場で、まさか野生化したペットとの接触が死に至る病を引き起こすとは、当時の彼は想像だにしなかったでしょう。
事件の始まりは、2002年06月のことでした。大分中央署の交番に勤務していた当時20代の男性警部補は、「公園にフェレットがいる」という通報を受けて現場へ急行します。体長30センチから40センチほどの愛くるしい外見とは裏腹に、イタチ科の肉食獣であるフェレットは鋭い牙を持っています。捕獲を試みた際、彼は両手を深く噛まれてしまいました。
この負傷から3カ月後、彼の体に異変が起こります。診断の結果は「蜂窩織炎（ほうかしきえん）」という感染症でした。これは皮膚の深い組織に細菌が入り込み、激しい腫れや高熱を引き起こす病気です。一度発症すると完治が難しく、彼は長年にわたって休職と復職を繰り返す過酷な闘病生活を余儀なくされたのです。
懸命な治療も虚しく、警部補は2019年01月に41歳の若さで息を引き取りました。これを受け、地方公務員災害補償基金大分県支部は、2019年07月26日付で公務災害と認定。17年前の受傷と死亡との間に明確な因果関係があると認められた形です。SNS上では「フェレットがそんなに危険だなんて」「職務に忠実だった故人が報われてほしい」と、悲しみと驚きの声が広がっています。
身近な動物に潜むリスクと「蜂窩織炎」の恐ろしさ
ここで解説しておきたいのが、今回の死因に関与した「蜂窩織炎」という病名です。これは特別な難病ではなく、靴擦れや虫刺され、そして動物による咬傷（こうしょう）から誰もが感染し得るものです。細菌が皮下組織で増殖して炎症が広がり、最悪の場合は敗血症などを併発して命を脅かします。たかが噛み傷と侮ることが、いかに危険であるかを物語っています。
フェレットはペットとしても人気ですが、本来は非常に動体視力が良く、獲物を逃さない習性を持つ動物です。飼育個体であっても、興奮状態にある場合は予測不能な動きを見せることがあります。今回の事案は、警察官が市民の「困った」を解決しようと素手、あるいは不十分な装備で立ち向かわざるを得なかった現場の厳しさを浮き彫りにしました。
筆者の個人的な見解としては、この認定は遅すぎた感があるものの、職務に殉じた彼の名誉を守る極めて重要な決定であったと感じます。17年もの間、病魔と戦いながら警察官としての誇りを持ち続けた彼に、心からの敬意を表さずにはいられません。同時に、私たちは身近な動物であっても野生化している場合は決して油断せず、専門家へ任せる勇気を持つべきでしょう。
コメント