北海道の地域経済に新しい風を吹き込む、「スポーツビジネス」の可能性に迫る注目のイベントが開催されます。北海道経済産業局は、2019年7月11日（木）から13日（土）までの3日間にわたり、スポーツと産業界との交流を深めるための大規模なイベントを企画いたしました。これは、スポーツを単なる競技として捉えるのではなく、地域振興や新たなビジネス創出の核とする戦略的な取り組みとして、大きな関心を集めています。
イベント初日の2019年7月11日（木）は、札幌市を舞台に北海道日本ハムファイターズの前沢賢取締役が登壇し、「北海道ボールパークが目指すもの」というテーマで基調講演を行います。このボールパークとは、2023年3月の開業を目指して北海道北広島市に建設が予定されている、日本ハムファイターズの新球場を中核とした広大な複合施設のことを指します。野球の試合だけでなく、その周辺地域で人口増加や観光客誘致といった地域経済の活性化が期待されており、その詳細な構想と戦略が明かされる予定です。
前沢取締役の講演後には、野球日本代表の稲葉篤紀監督ら、日本のトップスポーツ界の重鎮を交えた意見交換会が開催されます。プロスポーツと地方自治体がいかに密接に連携し、地域社会に貢献していくべきかという、極めて重要なテーマについて議論が交わされることでしょう。スポーツを通じて地域社会の課題解決を目指す「スポーツと自治体の連携」は、これからのまちづくりにおける鍵を握る概念であると言えるでしょう。
2日目の2019年7月12日（金）には、同じく札幌市において「スポーツ×αによるビジネス創出の可能性」をテーマにした講演と討論会が行われます。スポーツに「IT（情報技術）」や「観光」、「医療・健康」など、他の異業種を掛け合わせる（α：アルファ）ことで、これまでになかった新しい商品やサービス、つまり「イノベーション」を生み出す可能性を探る狙いがあります。スポーツテックやデータ活用といった新たな潮流は、多くの異業種にとって魅力的な参入機会となるに違いありません。
そして最終日となる2019年7月13日（土）には、小樽市で「北海道スポーツビジネスサミット」が開催されます。ここでは、平昌オリンピックで感動を呼んだカーリング女子の元日本代表、本橋麻里氏や、北海道コンサドーレ札幌の関係者らが顔を揃える予定です。北海道を拠点とするトップチームやアスリートの視点から、スポーツが持つ経済効果や地域への影響力について深く掘り下げた議論が展開される見込みです。
北海道経済産業局は、これら一連のイベントを通じて、スポーツ関係者はもとより、観光業、IT企業、地方自治体など多様な分野の関係者間の「交流」を促進したいと考えています。この交流こそが、新しいアイディアや協力関係を生み出し、「新たな産業」を創出する原動力となるに違いないのです。地域資源としてのスポーツを最大限に活用し、ビジネスの視点から地域を盛り上げようとするこの試みは、北海道の未来を左右する重要な一歩となるでしょう。
今回のイベントに関するSNSでの反響を検証してみますと、特に北海道日本ハムファイターズの新球場「ボールパーク」構想に対する期待の声が、地元のファンや経済関係者から非常に多く見受けられます。「新球場が起爆剤になって、北海道がもっと面白くなるはず！」「地域経済への影響に注目したい」といったポジティブな意見が目立ちます。また、平昌五輪で日本中を魅了した本橋麻里氏の登壇についても、「カーリングとビジネスの掛け合わせが興味深い」など、多岐にわたるスポーツへの関心の高さが伺える状況です。このイベントは、まさに北海道がスポーツを核とした新たな成長モデルを確立するための試金石となると私は確信しています。
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