2019年11月11日、ZOZOマリンスタジアムにて野球の国際大会「第2回プレミア12」の2次ラウンドがついに幕を開けました。東京五輪の予選も兼ねたこの重要な局面で、日本代表「侍ジャパン」はオーストラリア代表と対戦し、手に汗握る接戦の末に3対2で逆転勝利を収めました。これにより日本は、1次ラウンドから持ち越した勝ち星を含めて2勝0敗とし、悲願の金メダルへ向けて最高のスタートを切っています。
試合は序盤、オーストラリアに2点を先行される苦しい展開となりました。しかし、この沈滞ムードを切り裂いたのが「日本の4番」こと鈴木誠也選手（広島）です。2019年11月11日の4回裏、1次ラウンドから数えて3試合連続となる豪快なソロ本塁打を放ち、反撃の狼煙を上げました。国際大会という極限のプレッシャーがかかる場面で、自らのスイングを貫き通すその勝負強さは、まさに圧巻の一言に尽きます。
SNS上では、鈴木選手の3戦連発に対して「神っているどころではない凄みを感じる」「誠也がいれば負ける気がしない」とファンが熱狂しています。一方で、試合終盤の「足」による同点劇にも大きな反響が集まりました。代走で登場した周東佑京選手（ソフトバンク）が、次々と二盗、三盗を成功させたシーンには「速すぎて魔法を見ているようだ」「走塁だけで1点を取れる唯一無二の存在」といった驚きと称賛の声が溢れました。
機動力の勝利！源田の頭脳的バントと浅村の選球眼が光った逆転劇
周東選手の三盗直後、源田壮亮選手（西武）が見せたセーフティーバントは、相手の「野選（やせん）」を誘う見事な一打となりました。野選とは、守備側が打者走者ではなく他の走者をアウトにしようとして、結果的にどこもアウトにできないプレーを指しますが、源田選手の絶妙な転がしが相手の焦りを生み、同点を引き寄せたのです。この「機動力野球」こそが、体格で勝る海外勢を翻弄する日本最大の武器と言えるでしょう。
試合を決めたのは、8回裏の浅村栄斗選手（楽天）の打席でした。満塁という一打サヨナラも見える緊張感の中で、浅村選手は冷静にボールを見極め、押し出し四球を選びました。豪快な一打も野球の華ですが、こうした泥臭い1点の積み重ねが、短期決戦では勝敗を分けます。投げては、勝利投手となった甲斐野央投手や、守護神の山崎康晃投手がオーストラリアの反撃を封じ込め、盤石の継投リレーを完成させました。
編集部としての私見ですが、2019年11月11日の勝利は、単なる1勝以上の価値があると感じます。パワーだけでなく、走塁やバントといった「日本のお家芸」を世界に見せつけたことで、今後の対戦相手にも大きな心理的圧力を与えたはずです。決勝戦が行われる2019年11月17日に向けて、稲葉監督がどのような采配を振るうのか、そして侍たちがどのように世界一を掴み取るのか、一瞬たりとも目が離せません。
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