2019年11月11日、中国全土が熱狂に包まれる最大のネット通販セール「独身の日」が幕を開けました。中国EC最大手のアリババ集団は、この巨大イベントにおいて驚異的な記録を叩き出しています。現地時間の午後4時31分12秒という速さで、2018年実績である2135億元（約3兆3000億円）を軽々と上回り、過去最高額を更新しました。2009年の開始以来、11年連続で記録を塗り替え続けるその勢いは、まさに「爆買い」の象徴と言えるでしょう。
今回のセールでは、アリババ傘下の東南アジア大手ラザダに加え、タイの小売り最大手セントラル・グループなど、国境を越えた企業の参画が目立っています。世界中がこの巨大な市場に熱視線を送る中、ひときわ輝きを放ったのが日本企業でした。国別の輸入品売上高ランキングにおいて、日本は堂々の第1位を獲得しています。ユニ・チャームのおむつや資生堂の化粧品といった、信頼の「メイド・イン・ジャパン」ブランドが中国消費者の心をがっちりと掴んだようです。
成長の鈍化と独占禁止法への厳しい眼差し
しかし、この華々しい数字の裏側では、巨大プラットフォームゆえの危うさも見え隠れしています。アリババの取扱高の伸び率は年々落ち着きを見せており、市場の飽和を感じさせる局面に来ているのです。さらに深刻なのは、中国当局が「独占」に対して厳しい監視の目を光らせ始めていることでしょう。出店業者に対して競合他社での販売を制限するような圧力をかけていないか、独占禁止法に抵触する疑いがあれば徹底調査を行うという強い意向が示されています。
SNS上では「これほどの大金が一日で動くのは異常だ」という驚きの声がある一方で、「中小の出店者がプラットフォームの横暴に泣かされていないか心配だ」という冷ややかな意見も出始めています。ECサイトがインフラ化した現代において、アリババのような巨人が公正な競争を阻害することは、長期的には市場の活力を削ぐことになりかねません。利便性と公正さのバランスをどう保つのか、私たちは祝祭の熱狂から一歩引いて見つめる必要があります。
私個人の見解としては、日本製品が首位を独占したことは誇らしい一方、特定企業の「独り勝ち」がもたらす歪みには警鐘を鳴らしたいと感じます。健全な競争があってこそ、消費者はより良いサービスを享受できるからです。2019年11月12日の深夜に判明する最終結果が、単なる数字の更新に留まらず、中国EC市場が成熟した「公平な市場」へと進化する契機になることを願ってやみません。
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