2019年11月29日現在、女子ゴルフ界の頂点を決める今季最終戦「LPGAツアーチャンピオンシップ・リコーカップ」が宮崎カントリークラブで華やかに幕を開けました。優勝者や賞金ランキング上位30名という、選ばれし32名のみが立てる特別な舞台です。SNS上では「いよいよ最終戦、誰が女王になるのか目が離せない」「現地宮崎の盛り上がりがすごい！」といった、ゴルフファンの熱い投稿が溢れています。
大会初日となる2019年11月28日、最高のスタートを切ったのは、かつて本大会を2度制している実力者テレサ・ルー選手でした。彼女は5つのバーディー（規定打数より1打少なく上がること）を奪う見事なプレーを見せ、5アンダーの「67」というスコアで単独首位に立ちました。経験豊富な彼女が、その勝負強さを存分に発揮してリーダーボードの最上段を射止めています。
新星・古江彩佳が猛追！渋野日向子も逆転へ牙を研ぐ
テレサ・ルー選手を2打差で追いかける単独2位には、弱冠19歳の古江彩佳選手がつけています。彼女は2019年10月の「富士通レディース」において、史上7人目のアマチュア優勝という快挙を成し遂げ、プロ転向したばかりの注目株です。勢いに乗る黄金世代の一人が、メジャー大会という大舞台でも臆することなくその実力を証明しており、世代交代の波を強く感じさせます。
そして、逆転での賞金女王獲得に期待がかかる渋野日向子選手は、2アンダーの3位タイという絶好の位置に踏みとどまりました。前半は苦戦を強いられたものの、後半に粘りを見せてスコアを伸ばす姿は、まさに今シーズンの彼女を象徴しているかのようです。地元宮崎出身の柏原明日架選手も同順位に並んでおり、地元の期待を背負った熱い戦いが2019年11月29日以降も繰り広げられるでしょう。
女王争いの行方は？賞金ランク上位陣の動向
一方で、賞金ランキング1位を走る鈴木愛選手は、イーブンパーの10位タイという静かな発進となりました。首位とは5打差ありますが、彼女の爆発力を持ってすれば十分に射程圏内といえるでしょう。一方、前年覇者でありランク2位の申ジエ選手は、3オーバーの26位と大きく出遅れる波乱の展開となりました。女王決定のシナリオは、まだ誰にも予測できない混戦模様を呈しています。
編集者としての私見ですが、今大会はまさに1年間の集大成にふさわしい、緊張感と華やかさが同居する素晴らしい大会になると確信しています。優勝賞金3000万円という高額な報酬以上に、選手たちの「名誉」を懸けたプライドがぶつかり合う姿は、見る者の心を揺さぶります。2019年11月29日、快晴の空の下で、新たな伝説が刻まれる瞬間を共に目撃しましょう。
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