【富士フイルム】遺伝子治療の未来を加速！130億円の巨額投資でバイオ医薬品製造を大幅強化へ

写真フィルムの巨頭から、医療の最前線を走る革新企業へ。富士フイルムは2019年11月14日、バイオ医薬品の開発・製造受託（CDMO）事業に対して、約130億円という大規模な追加投資を行うことを明らかにしました。この決断は、近年急速にニーズが高まっている遺伝子治療の分野で、圧倒的な存在感を示すための戦略的な一手といえるでしょう。

今回の投資の舞台となるのは、アメリカのテキサス州にある同社の子会社拠点です。現地の開発棟や生産設備を大幅にアップデートし、増強された設備は2021年春以降に順次稼働を開始する予定となっています。世界中で遺伝子を用いた最先端治療の研究が活発化するなか、同社は製造受託の対応能力を従来の約3倍にまで引き上げるという野心的な目標を掲げました。

SNS上では「富士フイルムがもはや化学・医療メーカーとして世界をリードしている」「難病に苦しむ人にとって、生産体制の強化は大きな希望になるはずだ」といった期待の声が多く寄せられています。かつての銀塩写真で培った高度な技術力が、今まさに人類の命を救うための「バイオテクノロジー」へと見事に転換されている様子が伺えますね。

「プロセス開発」が拓く次世代医療の可能性

投資額のうち、約65億円という大きな割合が「プロセス開発」のための新棟建設に投じられます。ここでいうプロセス開発とは、医薬品の原料となる細胞を最も効率よく、かつ安全に育てるための最適な条件を研究・構築し、製薬会社に提案する極めて重要な工程を指します。いわば、薬を形にするための「最高級のレシピ」を作り上げる役割を担っているのです。

残りの資金は、細胞を培養するための巨大なタンク8基や、極めて清潔な環境を維持するクリーンルームの整備に充てられる予定です。具体的なスケジュールとしては、2019年12月に着工が控えています。その後、生産設備は2021年春に、プロセス開発を支える新棟は2021年秋にそれぞれ稼働を開始する見通しとなっており、着実な歩みが期待されます。

富士フイルムが注力する遺伝子治療とは、無害化したウイルスを「運び役（ベクター）」として活用し、正常な遺伝子を細胞内へ届けて患部で作用させる治療法です。これは、これまで治療が困難とされていた先天性の疾患や難病を根底から解決する可能性を秘めています。編集部としては、こうした民間企業の攻めの姿勢が、日本の医療産業全体の国際競争力を高める原動力になると確信しています。