冬の銀世界が待ち遠しい2019年11月14日、長野県白馬村に拠点を置く白馬観光開発が、地域を活性化させる画期的なプロジェクトを発表しました。それは、かつて多くのスキー客を支えてきた民宿を現代風に蘇らせる「民宿再生事業」の新会社「IKEIKEツガイケ」の設立です。この取り組みは、東京で洗練されたホステル運営を手掛けるFIKAと手を組むことで、古い宿に新しい命を吹き込みます。
今回の舞台となるのは、白馬エリアの中でも特に活気あふれる小谷村の栂池高原周辺です。かつて「プチホテル・ホワイトアベニュー」と「きざみだ」として親しまれた2件の宿泊施設が、スタイリッシュなホステル「UNPLAN Village Hakuba（アンプラン・ビレッジ 白馬）」へと生まれ変わります。2019年12月下旬のオープンを予定しており、スキー場まで徒歩圏内という絶好のロケーションが自慢です。
このホステルがターゲットに据えているのは、スノーアクティビティを愛する若者や、日本ならではの体験を求める外国人観光客です。栂池は他のエリアに比べて20代前後の層が多いというデータに基づき、朝食付きで5000円から7000円という、お財布に優しい価格設定が実現しました。低価格でありながら、個室とドミトリーの両方を備え、最大約90人を収容できるキャパシティは非常に魅力的でしょう。
ここで「ドミトリー」について解説しますと、これは相部屋形式の客室を指し、宿泊費を抑えたいバックパッカーなどに人気があります。しかし、ただ寝るだけの場所ではありません。施設内にはレストランや共用のキッチンも完備されており、宿泊者同士が国籍を超えて交流できる場としても機能します。SNS上では「白馬に安くておしゃれな宿が増えるのは嬉しい」「キッチンのある宿なら長期滞在したい」といった期待の声が早くも上がっています。
地域資源を活かした持続可能な観光モデルへの挑戦
白馬観光開発は、2018年からも白馬岩岳周辺で高級路線の民宿再生を展開しており、今回のプロジェクトはそのノウハウをより幅広い層へ広げる試みだといえます。老朽化した建物を解体するのではなく、その歴史や骨組みを活かしながら「ホステル」という形で再生させる手法は、環境への配慮と地域の景観維持の両立を可能にするでしょう。
編集者の視点から言えば、この事業は単なるホテルの開業に留まりません。かつて昭和のスキーブームを支えた民宿が、現代の多様なライフスタイルに合わせてアップデートされることは、日本の地方創生における一つの正解ではないでしょうか。プライバシーを確保できる個室と、交流を生むドミトリーを併設する柔軟な設計は、孤独を嫌いつつも自由を愛する現代の旅人の心に深く刺さるはずです。
2019年12月の開業に向けて、雪山のシーズンインと共に白馬の地へ新しい風が吹き抜けることでしょう。低価格で質の高い滞在を提供するこの新拠点が、栂池エリアのエネルギーをさらに加速させるに違いありません。若者が集まり、語らい、雪を楽しむ。そんな光景が目に浮かぶような、期待に満ちた再生プロジェクトの始動に目が離せません。
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