世界中のゲームファンが熱視線を送る国内最大級の祭典「東京ゲームショウ2019」が、2019年09月12日に千葉市の幕張メッセで華々しく幕を開けました。2019年09月15日までの4日間にわたる開催期間中、40の国と地域から集結した655もの企業や団体が、実に1522タイトルに及ぶ最新作を出展しています。会場には25万人を超える来場者が詰めかけると予想されており、年末商戦を彩る注目作の数々に、早くも熱い熱気が漂っているようです。
第29回目を迎える今回の大きなテーマは、いよいよ2020年から商用サービスが開始される次世代通信規格「5G」です。5Gとは「第5世代移動通信システム」の略称で、現行の4Gに比べて「超高速」「低遅延」「多数同時接続」という劇的な進化を遂げる技術を指します。基調講演に登壇したガンホー・オンライン・エンターテイメントの森下一喜社長は、この5Gの普及によって開発者が通信制限という壁を意識せずに、自由な発想で制作に打ち込める環境が整うことへの強い期待感を語りました。
ダウンロードの壁を打破！5Gがもたらす「クラウドゲーム」の衝撃
スマートフォンゲームにおける最大の悩みといえば、大容量データのダウンロードに時間がかかることではないでしょうか。スクウェア・エニックスの佐藤英昭執行役員も、この待ち時間がユーザーの離脱を招いていると指摘し、5Gによる高速化を歓迎しています。また、中国のネットイース（網易）の王怡副総裁は、5Gの登場によって端末の性能差を気にせず、世界中へ同じクオリティのゲームを配信できるようになるという、開発側の画期的なメリットを強調しました。
ここで注目したいのが、5Gと極めて相性の良い「クラウドゲーム」という仕組みです。これは、ゲームの高度な計算処理を端末ではなくインターネット上のサーバー（クラウド）側で行う技術で、高価な専用ハードウェアを持たなくても、スマホ一台で家庭用ゲーム機並みの体験が可能になります。まさに、ゲームを所有する時代から「アクセスする時代」への転換点と言えるでしょう。この変革は、これまでゲームに馴染みのなかった層を呼び込む大きな起爆剤になるに違いありません。
会場ではNTTドコモが特設ブースを設置し、5G回線を利用した100人同時対戦のデモンストレーションを実施しています。人気バトルロイヤルゲーム「PUBG」などを用いた試みは、遅延のないスムーズな操作感で多くのファンを驚かせました。SNS上でも「5Gなら外出先でも本格的な対戦が楽しめそう」「ラグがなくなるのが待ち遠しい」といった期待の声が溢れており、未来の遊び心地が一足早く現実のものとして提示されています。
eスポーツの聖地が銀座に誕生！コナミが仕掛ける次世代の育成戦略
通信技術の進化と並んで大きな話題となっているのが、コナミホールディングスが発表した「コナミクリエイティブセンター銀座」の設立です。2020年に東京・銀座に誕生するこの施設は、eスポーツの大会開催からライブ配信、さらには専門機材の販売までを網羅する複合拠点となります。単なるイベント会場に留まらず、プロ選手や実況者、運営スタッフなどを育成するスクールも併設されるというから驚きを隠せません。
1年間の集中カリキュラムで英語や映像制作まで学べるこのスクールは、2019年09月12日からさっそく第1期生の募集を開始しました。eスポーツが単なる「遊び」を超え、一つの確立された職業、そして文化として根付こうとしている現状は、非常に喜ばしい変化だと私は考えます。バーチャルユーチューバーを起用したリアルタイムな演出が可能なスタジオ機能など、最新技術を駆使した発信力は、日本のゲーム文化をさらに世界へ知らしめる武器となるはずです。
もちろん、新作ソフトの試遊コーナーも熱狂に包まれています。セガゲームスの「龍が如く7 光と闇の行方」は開場早々に長い列を作り、ソニー・インタラクティブエンタテインメントのブースでは、小島秀夫監督の最新作「DEATH STRANDING」の映像に多くの観客が釘付けとなりました。さらに、2020年03月03日の発売を控えた「ファイナルファンタジーVII リメイク」の体験コーナーには、午前中から1時間待ちの列ができるなど、往年の名作への期待値の高さが伺えます。
技術の進化がコンテンツの幅を広げ、新たなコミュニティを創出していく様子は、まさに産業の成熟を感じさせます。2025年を見据えたゲームの未来像について、ドコモの中村武宏執行役員も業界との連携に強い意欲を示していますが、私たちユーザーもまた、この進化の波を楽しみ尽くす準備を整えたいところです。技術革新と創造力が交差する今回の東京ゲームショウは、まさに「未来のゲーム」のプロローグを見せてくれていると言えるのではないでしょうか。
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