兵庫県明石市が、ひとり親家庭を悩ませ続ける「養育費の不払い問題」に対して、極めて踏み込んだ解決策を打ち出しました。2019年11月19日までに市が明らかにしたのは、自治体が独自に養育費を立て替えるという画期的な新制度の創設検討です。経済的な不安を抱える家庭にとって、まさに救いの手となるこのニュースは、SNS上でも「これこそが真の少子化対策だ」「全国に広がってほしい」と大きな反響を呼んでいます。
今回の素案によれば、市が養育費を肩代わりして支払い、その後、本来支払うべき親に対して市が返済を求める「求償権（きゅうしょうけん）」を行使するという仕組みです。求償権とは、第三者が債務を引き受けた際に、後から本人へ「代わりの支払った分を返してほしい」と請求できる権利を指します。公的機関がこの権利を背景に督促を行うことで、個人間では困難だった回収の実現を目指す、非常に強力な法的アプローチと言えるでしょう。
さらに注目すべきは、支払いに応じない不払い者に対する厳格なペナルティの導入です。市は段階的な措置を検討しており、支払命令に従わない場合には「過料（かりょう）」という金銭的な制裁を科す方針を固めました。過料とは、行政上の義務違反に対して科せられる過ち料のことで、刑罰ではありませんが、公的なペナルティとしての心理的強制力は絶大です。明石市の本気度が、こうした具体的な制裁案からもひしひしと伝わってきます。
それでも事態が改善しない場合の最終手段として、子どもの意思を丁寧に確認した上で、不払い者の氏名を公表することまで視野に入れている点は驚きを隠せません。プライバシー保護の観点から慎重な議論は必要ですが、「子どもの権利を守る」という大義を最優先する姿勢は極めて明確です。この攻めの姿勢こそが、長年停滞していた養育費問題に風穴を開ける原動力になるのではないでしょうか。
2021年4月の施行を目指す！子どもの未来を守るための挑戦
この先進的な取り組みを具体化するため、2019年11月18日に開催された検討会では、有識者を交えた熱い議論が交わされました。市は今後1年という歳月をかけて制度の細部を詰め、2020年12月には市議会へ条例案を提出するスケジュールを描いています。順調に進めば、2021年4月1日には日本で初めてとなる公的な養育費立て替え制度が産声を上げることになります。
制度の利用には一定の条件が設けられており、対象となる子どもが明石市民であることに加え、「債務名義（さいむめいぎ）」を有していることが必須となります。債務名義とは、公正証書や調停調書といった、裁判所などが強制執行を認めた公的な文書のことです。ハードルが高いと感じる方もいるかもしれませんが、こうした法的な裏付けを求めることで、制度の公平性と持続性を担保しようとする市の賢明な判断が伺えます。
海外では北欧諸国などを中心に、公的機関が養育費を保証する制度は決して珍しいものではありません。一方で、日本ではこれまで「家庭内の問題」として放置されがちだった事実に、私は強い危機感を抱いてきました。明石市の試みは、養育費を単なる親同士の金銭トラブルではなく、社会全体で守るべき「子どもの権利」として再定義する素晴らしい一歩だと私は確信しています。
「逃げ得」を許さないという強い意志が示されることで、社会全体の意識も大きく変わっていくでしょう。これまで泣き寝入りするしかなかった多くの親子にとって、行政が盾となってくれる安心感は何物にも代えがたいはずです。この明石モデルが成功を収め、日本全国の標準的な制度として普及していくことを、メディアの視点からも切に願わずにはいられません。
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