🔥【北海道の食を支える市場の危機】取扱量3割減！改正「卸売市場法」で復活なるか？徹底解説とSNSの熱い声

🍙北海道は、国内でも有数の食材の産地として知られています。しかし、この豊かな食を支えてきた卸売市場が、今、深刻な苦境に立たされている現状が浮き彫りになってきました。長引く消費量の落ち込みに加え、大手小売業者と生産者との間で直接取引が増加したことが追い打ちをかけ、この10年間で市場の取扱量はなんと3割も減少しているのです。

📈このままでは、多様な食材を大量かつ安定的に地域、そして全国へ届けるという市場の供給機能が低下するのではないかという懸念が広がっています。こうした状況を打開する大きな転機となるのが、ちょうど1年後に迫った法改正です。2020年6月21日から施行される改正卸売市場法によって、市場運営に民間企業が参入しやすくなり、卸売業者の取引の自由度も大幅に向上することが見込まれます。北海道の卸売市場は、この法改正を追い風に、再び活力を取り戻すことができるのか、今まさに岐路に立たされていると言えるでしょう。

🚨市場の衰退を象徴する「士別市場の休止」

寂しいニュースですが、北海道士別市の地方卸売市場が、2019年3月に営業を休止しました。6月中旬に現地を訪れると、市場内は静まり返り、かつて右へ左へと荷物を運んでいたフォークリフトが隅に佇むのみで、わずかに魚の臭いが残るだけだったそうです。50年以上もの歴史を持つこの市場は、バブル崩壊直後の1991年度には19億円の取扱高を誇っていましたが、人口減少による消費の縮小が響き、2017年度にはピーク時の5分の1にも満たない3億6千万円まで落ち込んでいました。士別市内の飲食料品卸売業全体で、市場を経由する割合はわずか3％という低水準にまで低下していたのです。

📦この士別市場の営業休止の決定打となったのが、生鮮食品卸であるキョクイチ（旭川市）の運営からの撤退でした。士別市は、市場が無くても市内への物流が断たれることはないとの判断から、市場は「役割を果たした」として廃止する方針を固めています。今後は、市場の建物が清掃車の出入りやゴミの分別を行う施設として活用される予定です。北海道では2019年4月時点で、中央卸売市場が1カ所、地方卸売市場が73カ所存在しており、それぞれが漁業者や農家から集めた1次産品を、競りなどを経て道内外の市場や小売業者、飲食店へ供給する役割を担ってきました。

📉北海道の卸売市場が直面する二重苦

卸売市場を取り巻く厳しい環境は、北海道だけの問題ではありませんが、全国平均よりも急速に進む北海道の人口減少が、消費の急減を大きく招いているのは間違いありません。さらに、近年、大手小売業者が市場を通さずに生産者から直接仕入れるルートが確立され、また、消費者がネット通販などを利用して生産者から直接食材を購入するケースもすっかり定着した状況です。こうした物流ルートの多様化により、食材は市場を通らずに食卓に届くようになり、市場の存在意義を揺るがしています。

💰道内の全卸売市場で取り扱う商品量は、2017年度には140万トンとなりました。これは全国の約1割を占める水準ですが、2008年度と比べると、約3割も減少しているのです。金額ベースで見ても、同年と比べて8％減の5204億円と、右肩下がりが際立っています。市場の運営自体も難しくなっており、あの高級メロン「夕張メロン」を取り扱う卸売業者の夕張友酉市場（夕張市）でさえ、年間数百万円の赤字に苦しむ状況です。5月の初セリでは2玉500万円の最高値をつけたというニュースもありましたが、市場が直面する構造的な変化は、こうしたご祝儀相場だけでは覆せないほど深刻だと言えるでしょう。

📢ある鮮魚の卸売業者も、長年数百万円規模の赤字を出し続けており、近年は卸先となる商店の減少という新たな悩みも抱えています。「このまま顧客が減れば市場の休止も考えざるを得ない」と、その切実な胸の内を明かしています。赤字経営に陥っている卸売市場は道内に複数あるとされ、今後、閉鎖や休止が相次ぐ可能性も懸念されています。食料自給率185％（2016年度、カロリーベース）という驚異的な数値を誇る大生産地、北海道で市場の閉鎖が進めば、全国への食料供給が滞る危険性もはらんでいます。なぜなら、道内市場の多くは、生産者が運び込んだ鮮魚や農産品を全国の卸売市場に届ける**「産地市場」の役割も担っているからです。その影響は、地域に限定されることなく、全国に波及するでしょう。

💡「改正卸売市場法」による規制緩和と市場の未来

こうした低迷する卸売市場を立て直すため、政府は大幅な規制緩和に踏み切ります。2020年6月21日から、新たな制度を盛り込んだ改正卸売市場法が施行されます。この法律の改正により、市場の開設が容易になるほか、これまで多くの制約に縛られていた卸売業者らも、独自のルールで自由に取引できるようになるのです。これは、市場の活性化を促すための「てこ入れ策」と言えるでしょう。

🌐国の本音は、「自由に稼げるようにするから、市場が果たすべき食材の安定供給機能だけはぜひ維持してほしい」というところにあります。言い換えれば、市場に競争原理を導入し、自力で生き残れる経営努力を促す狙いがあると思われます。まさに、この改正法を追い風と捉え、道内の卸売業者らは生き残りへの模索を始めています。私は、この法改正が、市場のイノベーションを促す起爆剤になることを期待しています。卸売市場が持つ情報の集約力や価格形成機能**、そして大量・安定供給のノウハウは、多様化する現代の物流においても、依然として不可欠な機能であると考えられます。市場は、単にモノを売買する場から、物流、情報、金融が有機的に結合する**「食のハブ」へと進化を遂げる必要があるでしょう。

🗣️この卸売市場の危機と法改正の動きは、SNS上でも大きな反響を呼んでいます。特に「食の安全保障に関わる問題だ」「北海道の市場が閉鎖すると、遠い地域にいる私達の食卓にも影響する」といった供給機能の維持を求める声や、「ネット通販や直接取引が増えるのは時代の流れ。市場はもっと付加価値をつけないと厳しい」といった市場の変革を促す意見が多く見受けられます。中には「市場が休止した跡地をゴミ施設にするのは、なんだか寂しい」といった、地域の歴史が失われることへの感傷的な意見も見られました。これらの声は、多くの人々が日本の「食」の未来、そして流通のあり方に、高い関心を持っていることの表れでしょう。新しい時代に即した市場のビジネスモデルの再構築**が、今、強く求められていると言えるでしょう。