北海道が誇る美味しい食品を世界に広げるための重要な取り組み「道産食品輸出塾」が、2019年度も熱い期待とともに開校します。日本貿易振興機構、通称ジェトロ（JETRO: Japan External Trade Organization）と北海道、そして北海道食産業総合振興機構（フード特区機構）の三者が連携し、道内企業の食品輸出への挑戦を強力にバックアップするこのプログラムは、地域の経済活性化に不可欠なものと言えるでしょう。北海道は、2023年までに道産食品の輸出額を1,500億円まで拡大するという野心的な目標を掲げており、本塾はその目標達成に向けた人材育成の要となります。
昨年度に続いて2回目となる2019年度の開校は、道内の意欲的な7社が参加することになりました。例えば、人気商品である「すごいとうふ」で広く知られている湧水の里（真狩村）や、非常に糖度が高いフルーツトマト「トマト姫」を生産している岩崎農場（栗山町）といった、既に高い商品力を持つ企業が名を連ねています。これらの優れた食品が、新たな販路を求めて海を渡ることになるのです。私自身、北海道の豊かな大地と清らかな水から生まれる産品には、海外の消費者を魅了する確かな力があると確信しています。
この輸出塾では、受講生は主に台湾や香港をターゲット市場として想定し、輸出に必要な実践的な知識とスキルを習得していきます。具体的には、複雑な貿易実務、すなわち国際的な商品の取引に関する法律や手続きについて深く学べる設計です。さらに、実際に現地の市場を視察する機会や、現地のバイヤー（商品を買い付ける専門家）との商談会も設定されているため、机上の学びだけでなく、リアルなビジネス経験を積むことができるでしょう。現地の消費者の嗜好やニーズを肌で感じることは、輸出成功のための最も重要な要素の一つであります。
このような取り組みに対し、SNSでは「北海道の食は世界に通用する！」「積極的に海外展開すべき」といった熱烈な賛同の声が多数見られます。「ジェトロの支援は心強い」「貿易実務は独学では難しいから助かる」といった、専門的なサポートへの期待も非常に高いです。道産食品のポテンシャルと、それを支える公的な支援体制が、多くの人々の関心を集めていることが分かります。本塾を通じて育成された企業が、北海道の「食」の魅力を世界に発信し、目標である1,500億円の達成に大きく貢献することを期待しています。
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