2019年10月、芸術の都パリで料理界に激震が走りました。「パスタ界のワールドカップ」と称される最高峰の競技会、パスタ・ワールド・チャンピオンシップにて、横浜のイタリアンレストラン「サローネ2007」の料理長を務める弓削啓太さんが見事優勝を飾ったのです。若き才能が集結するこの大会で、日本人が栄冠を手にするのは2012年の第1回大会以来、なんと2人目の快挙となります。
SNS上では「日本人の繊細な感性が本場を制した！」「あの美しい盛り付けはもはや芸術作品だ」と、祝福と驚きの声が次々と投稿されています。もともとはフランス料理を志し、パリの三つ星店で研鑽を積んだという異色の経歴を持つ弓削さんですが、あるきっかけからパスタの奥深い世界に魅了されたといいます。500種類を超える形状や、イタリアの州ごとに異なる豊かな食文化は、探求心を刺激するに十分な魅力を持っていました。
有明海の恵みがもたらした伝統と革新の融合
決勝の舞台で弓削さんが披露したのは、伝統的な「ゴルゴンゾーラチーズのペンネ」を独自の感性で再構築した一皿でした。ここで言うゴルゴンゾーラとは、イタリアを代表する青カビチーズのことで、独特の刺激とコクが特徴です。弓削さんはこの伝統料理に、自身のルーツである佐賀県・有明海の特産品であるカキやノリを組み合わせるという、誰も予想しなかった大胆なアレンジを加えました。
さらに驚くべきは、おちょこに温めた「みりん」を添えて提供した演出でしょう。日本特有の調味料であるみりんの甘みと旨みが、濃厚なチーズや海の幸と口の中で混ざり合い、未体験のふくよかなハーモニーを奏でるのです。食器には特注の「有田焼」を使用し、まさに日本のアイデンティティーを世界に知らしめました。この挑戦的な姿勢こそが、保守的なパスタ文化に新たな風を吹き込んだと高く評価されたに違いありません。
私は、弓削さんの勝利は単なる技術の勝利ではなく「物語の勝利」だと感じています。異国の伝統を尊重しつつ、自分の背景にある文化を敬意を持って融合させる姿勢は、これからのグローバルな食の在り方を示唆しているようです。かつて甲子園の土を踏んだ高校球児だった彼は、今もなお、基本動作を繰り返すようにパスタの完成度を追求し続けています。
2019年12月05日現在、頂点に立ってもなお「レシピは常に進化していく」と語る弓削さんの視線は、すでに次の高みを見据えているのでしょう。一度完成した形に甘んじることなく、変化を恐れずに磨き上げる職人魂には、料理人ならずとも心を打たれます。世界を魅了した至高のパスタが、これからどのような進化を遂げていくのか、私たちの期待は膨らむばかりです。
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