日本のアメリカンフットボール界が、かつてない熱狂に包まれています。社会人最高峰の舞台である「Xリーグ」の準決勝が2019年11月30日、富士通スタジアム川崎などで開催されました。冷え込む空気とは裏腹に、グラウンドでは選手たちの熱き魂がぶつかり合い、12月に行われる大一番への切符をかけた激闘が繰り広げられたのです。
今回の準決勝で圧倒的な強さを見せつけたのは、大会4連覇という偉業に王手をかけている富士通フロンティアーズでした。レギュラーシーズンを7戦全勝という完璧な成績で1位通過した彼らは、4位のエレコム神戸ファイニーズを31対13で退けました。盤石の試合運びからは、王者としての風格と、決して隙を見せない緻密な戦略が強く感じられます。
伝統の一戦を制したパナソニックの底力
もう一方のブロックでは、レギュラーシーズン3位のパナソニック インパルスが、2位のオービックシーガルズを24対14で破る金星を挙げました。ここで解説しておきたいのが、アメフトにおける「ポゼッション（攻撃権）」の重要性です。パナソニックは、相手の隙を突く巧みな戦術で時間を支配し、強豪オービックの反撃を封じ込めることに成功したのでしょう。
この結果を受け、2019年12月16日に東京ドームで開催される日本社会人選手権「ジャパンエックスボウル（JXB）」の対戦カードは、富士通対パナソニックに決定しました。SNS上では「やはりこの2チームが来たか！」「東京ドームでの決戦が待ちきれない」といった声が溢れており、ファンの期待感は最高潮に達している様子が伺えます。
編集者としての私見ですが、今回のようなハイレベルな試合展開は、日本のアメフト競技人口の拡大に大きく寄与すると確信しています。特に富士通の連覇を阻む存在としてパナソニックがどう立ち向かうのか、戦術の深淵を覗き見るような面白さがあるはずです。力と力がぶつかり合うだけでなく、知略の限りを尽くす現代アメフトの醍醐味が、12月の東京ドームには凝縮されていることでしょう。
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