日本のファッション界に計り知れない衝撃が走りました。銀座の地で長年、海外の格式高いブランドを紹介し続けてきた老舗セレクトショップ「サンモトヤマ」が、2019年9月30日に東京地裁へ自己破産を申請したのです。翌10月1日には破産手続きの開始決定を受け、65年という輝かしい歴史に幕を下ろすこととなりました。
1955年に設立された同社は、まさに日本におけるセレクトショップの先駆者でした。かつては従業員480名を抱え、香港やシンガポールまで進出するほどの勢いを誇っていたのです。特に、東京や大阪の会場を埋め尽くす大規模セール「サンフェア」は、一時期3万人以上のファンが詰めかける一大イベントとして、多くのファッショニスタの記憶に刻まれています。
ネット上では「親に連れられて行った思い出の場所」「一つの時代が終わった」といった惜しむ声が溢れています。単なる小売店の廃業ではなく、戦後日本に「本物の欧州文化」を運んできた文化拠点が失われることへの喪失感は計り知れません。私自身、審美眼という言葉をこれほど体現していた企業が消えることに、寂しさを禁じ得ないのが本音です。
グッチとエルメスを見出したカリスマの眼差し
この伝説を築き上げたのは、2017年に96歳でこの世を去った創業者、茂登山長市郎氏です。氏の原点は1941年の中国・天津にありました。そこで目にした欧米の美しい一流品に衝撃を受け、それを日本に広めることを決意したといいます。1964年には憧れの銀座並木通りに店を構え、まさに日本のインポートファッションの礎を築き上げました。
茂登山氏の功績で特筆すべきは、現在では誰もが知る「グッチ」や「エルメス」の独占販売権を1960年代という早い段階で獲得したことです。当時はまだ海外旅行すら一般的ではない時代でしたが、氏は自らの直感と磨き抜かれた審美眼（物事の美しさを見極める能力）を武器に、欧州の伝統を日本へと繋ぐ架け橋となったのでした。
しかし、皮肉にもその成功が苦境の引き金となります。ブランド側が日本法人を設立し、自社で直接販売を行う戦略に切り替えたためです。1990年にグッチ、2010年にはエルメスとの契約が終了し、強力な商品力を失ったサンモトヤマの業績は、徐々に影を落とし始めました。時代の変化は、老舗の伝統を容赦なく浸食していったのです。
迷走した再建計画と「個」の継承の難しさ
末期はまさに苦難の連続でした。2019年3月29日に観光バス事業を手がける企業の代表者に株式を譲渡しましたが、異業種からの参入ということもあり周囲の不安は的中します。わずか2カ月で提携は解消され、再建は振り出しに戻りました。その後、家電量販店のラオックスとの支援交渉も進められましたが、最終的には決裂という悲劇が待っていたのです。
この倒産劇が私たちに問いかけるのは、属人的（特定の個人の能力に依存すること）なスキルの承継という難題です。茂登山氏が持っていた「一瞬で本物を見抜く力」は、教育で簡単に受け継げるものではありませんでした。個人の卓越した才能で築かれた城を、組織としてどう維持していくかという課題は、現代のあらゆるビジネスに通じる教訓でしょう。
9億円を超える負債を抱え、全店舗が休業に追い込まれた結末は非常に無念です。しかし、サンモトヤマが日本人に教えてくれた「美しいものを愛でる心」は、決して消えることはないはずです。一つの老舗が去った銀座の街角で、私たちは改めて、形あるものを残し続けることの厳しさと尊さを噛み締めています。
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