日本の化粧品・健康食品業界を牽引してきた巨大ブランド、ファンケルに大きな転換点が訪れました。2019年12月11日、同社は創業者であり代表取締役会長を務める池森賢二氏が、2019年12月31日をもって退任することを公式に発表したのです。2020年1月1日からは名誉相談役という立場で同社を見守ることになりますが、実質的な経営の第一線からは退く形となります。
今回の退任劇の背景には、強固な経営基盤の構築完了があります。2019年9月、池森氏とその親族らは保有する株式の約33％をキリンホールディングスへ譲渡しました。これによりファンケルはキリンの「持ち分法適用会社」となりました。これは、親会社が20％以上の議決権を持ち、投資先企業の財務や営業の方針に重要な影響を与える状態を指しますが、この提携こそが池森氏の描いた最後のグランドデザインだったのでしょう。
SNS上では「無添加化粧品のパイオニアがいなくなるのは寂しい」「一つの時代が終わった」といった惜しむ声が相次いでいます。池森氏は1980年に個人で創業して以来、添加物を一切使わない化粧品や、1994年からのサプリメント事業など、消費者の「不」を解消するビジネスを次々と成功させました。一度は社長を退いたものの、業績悪化を受けて2013年に復帰し、見事にV字回復を成し遂げた手腕はまさに経営の神様といえます。
私個人としては、82歳という高齢ながら「元気なうちに最良な道筋をつける」と語った池森氏の引き際の美しさに深い感銘を受けます。企業が永続するために、自らのカリスマ性に頼り切るのではなく、大手企業との提携という形で未来を担保する決断は、真に顧客や従業員を想う経営者ならではの選択ではないでしょうか。経営再建という重責を果たし、晴れてバトンを繋いだ姿は、多くの現役ビジネスマンにとっても指針となるはずです。
池森氏が描く新たなステージとファンケルの未来
会長職を退いた後の池森氏は、隠居生活に入るわけではありません。今後はスタートアップ企業の育成や、ひとり親家庭の子どもたちへの支援活動に注力していく意向を示しています。社会の課題をビジネスや支援で解決しようとするその情熱は、創業当時から変わらぬ「正義感」に満ちており、分野を変えてもなお、私たちの社会をより良くしてくれるに違いありません。
一方、会長職が空席となるファンケルは、今後キリンとのシナジーをどう発揮していくかが注目されます。池森氏が築き上げた「誠実なモノづくり」の精神が、巨大資本と融合することで、どのような化学反応を起こすのでしょうか。一人のカリスマが去った後のファンケルが、第二の創業期として更なる飛躍を遂げることを、多くのファンとともに期待せずにはいられません。
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