2019年12月13日の早朝、千葉県成田市に位置する成田山新勝寺では、お正月に訪れる大勢の参拝客を清々しく迎えるための伝統行事「すす払い」が執り行われました。まだ街が静まり返る午前5時30分頃、作務衣を身に纏いマスクを着用した僧侶や職員たちが集まり、1年間にわたって積もった埃を丁寧に落とす作業が開始されています。
「すす払い」とは、単なる大掃除ではなく、仏様や建物を清めることで神聖な空間を取り戻すという意味合いが含まれた大切な儀式です。江戸時代から脈々と受け継がれてきたこの習わしは、新勝寺にとって冬の風物詩となっており、作業を見守る周囲にはピンと張り詰めた冬の冷たい空気と、心地よい緊張感が漂っています。
本尊である不動明王や四大明王の像に対しては、細かな部分まで配慮が行き届くよう、専用のはけを用いて優しく埃が払われました。また、仏具の数々は布で丹念に磨き上げられ、本来の輝きを次々と取り戻していきます。こうした手作業の一つひとつに、仏様への深い敬意と、参拝者へのもてなしの心が込められているように感じられました。
夜が明け始め、空が白んでくる頃には、この行事の最大の見どころとなる光景が広がります。長さが約10メートルにも及ぶ巨大な「ササ竹」を手にした11人の精鋭たちが、本堂の軒下に横一列に並びました。彼らが一斉に竹を振るい、高い場所の汚れを豪快に落としていく姿は、まさに圧巻の一言に尽きるといえるでしょう。
SNS上では、この壮観な様子を捉えた写真や動画に対し「これを見ると、いよいよ今年も終わりだと実感する」「10メートルの竹を操るのは重労働だろうけれど、見ていて背筋が伸びる」といった感嘆の声が相次いでいます。季節の移ろいを感じさせる日本の伝統文化の美しさに、多くの人が心を動かされているようです。
私自身の考えを述べさせていただくなら、デジタル化が進む現代において、こうした肉体を通じた清めの儀式が今も大切に守られていることには大きな価値があると感じます。便利な道具に頼らず、人の手で一つひとつ丁寧に清めるプロセスこそが、目に見えない「功徳」を積み上げる行為に他ならないからです。
成田山新勝寺のすす払いが終わると、寺院全体が神聖な輝きを放ち、新年を迎える準備が整います。2019年12月13日のこの日を境に、成田の街はいっそう慌ただしく、かつ華やかな年末ムードに包まれていくことでしょう。ぜひ皆様も、こうした伝統の重みを感じながら、穏やかな新春を想像してみてください。
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