2019年6月22日、フランスで開催されている「FIFA女子ワールドカップ」で、オランダ代表（愛称：オランダ・ライオネス）が大きな注目を集めています。グループリーグでは、FIFAランキングで3つ格上のカナダ代表に競り勝ち、なんと3戦全勝という快進撃でグループ首位を飾り、決勝トーナメント進出を決めました。この勢いそのままに、次なるラウンド16で対戦するのが、我らがなでしこジャパン、すなわち日本代表なのです。
チームのエースで絶対的なストライカーであるヴィヴィアンネ・ミーデマ選手は、グループリーグ突破の勢いを背に、「生意気に聞こえてしまうかもしれませんが、正直なところ、まったく負ける気がしませんでした」と自信をあらわにしています。この強気の姿勢は、まさにチーム全体の好調さを物語っていると言えるでしょう。彼女はこの強い気持ちを持って、因縁の日本戦に臨む意気込みを示しました。
カナダ戦は、一進一退の攻防が繰り広げられる激戦となりました。後半54分、身長182センチの長身ディフェンダー、アニーケ・クーク・デッカー選手がヘディングで先制点を挙げました。一度は追いつかれるものの、チームは見事な連携プレーで相手を崩し、後半75分に決勝点を奪って勝ち越しました。この勝利は、2015年の前回大会で喫した日本代表との敗戦の悔しさを晴らすための、大きな弾みとなったに違いありません。
決勝点をアシストしたリケ・マルテンス・ファンルンテレン選手は、「4年前のあの敗戦の記憶は決して忘れていません。これは私たちにとって、リベンジを果たすための絶好のチャンスです」と、並々ならぬ気迫を込めて語っています。この発言からも、オランダチームがこの日本戦に懸ける思いの強さがひしひしと伝わってきますね。前回大会の苦い経験を糧に、今大会では優勝候補の一角として期待が高まっています。
このオランダ代表の強気なコメントは、SNS上でも大きな反響を呼んでいます。特に「オランダのミーデマのコメント、めっちゃ自信満々でかっこいい！」「リベンジに燃えるオランダ、これはアツい試合になりそう」「日本代表も頑張れ、でもオランダは本当に強そう…」といった、期待と興奮の声が多く見受けられます。オランダ代表は、前回王者である日本に対して一歩も引かない、非常に高いモチベーションでこの試合に挑むでしょう。
私見ですが、今回のオランダ代表は、ただ強いだけでなく、チームのまとまりと勢いが並外れていると感じています。ミーデマ選手のようなワールドクラスの才能がありながら、デッカー選手のような高さを活かせる選手、そしてファンルンテレン選手のような巧みなアシストができる選手が揃っています。このタレント集団が、因縁の再戦という舞台でどのようなパフォーマンスを見せてくれるのか、一サッカーファンとして、これほど楽しみな一戦はないでしょう。
日本代表にとっては厳しい戦いになることは間違いありませんが、なでしこジャパンの粘り強さと組織力は世界トップレベルです。オランダの勢いをいかに食い止め、前回大会で勝利したときの経験を活かせるかが鍵になるでしょう。2019年6月25日に行われるこの注目の一戦は、女子サッカーの歴史に残る名勝負となるに違いありません。
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