2019年6月21日、茨城県水戸市において、めぶきフィナンシャルグループ（めぶきFG）が主催する「第3回めぶきビジネスアワード」の表彰式が盛大に開催されました。このアワードは、将来性豊かな優れた事業計画を発掘し、支援することを目的としています。記念すべき最優秀賞には、革新的な素材開発を手掛けるティエムファクトリ（本社：東京・港）が選出され、賞金300万円が贈られました。同社が受賞に至ったのは、なんと**「世界初の透明な断熱材」、その名もSUFA（スーファ）の量産化を目指す壮大な事業プランが、高く評価されたためでしょう。
このSUFAとは、住宅や建築物において熱の移動を防ぎ、冷暖房効率を高める役割を果たす断熱材でありながら、ガラスのように向こう側が透けて見えるという、まさに常識を覆す素材でございます。その断熱性能**も非常に高いとされており、もし量産化が実現すれば、窓ガラスや採光が必要な場所への適用が一気に広がり、建物のエネルギー効率を飛躍的に向上させる可能性を秘めています。この画期的な技術は、環境問題への関心が高まる現代において、まさに待望のソリューションといえるのではないでしょうか。
ティエムファクトリの山地正洋社長は、受賞の喜びとともに、「茨城県内にSUFA関連の研究開発拠点を年内にも設置する計画で、茨城から世界に向けて新しい素材を普及させていきたい」と、強い決意を表明されました。地域金融グループであるめぶきFGの支援を受け、この革新的な技術が、日本そして世界の建築業界にどのような変革をもたらすのか、大きな注目が集まっています。SNS上でも、「透明な断熱材なんてSFみたい」「これは本当にすごい技術」「早く実物を見てみたい」といった驚きと期待の声が多数寄せられており、人々の関心の高さを物語っています。
今回は全体で571件もの応募があり、その中から28件が受賞プランとして選ばれました。最優秀賞のティエムファクトリのほか、優秀賞には、日本バイタル（さいたま市）、笛木醤油（埼玉県川島町）の2社が選ばれています。めぶきFG社長を兼務する常陽銀行の笹島律夫頭取は、「事業プランの実現に向け、グループ全体で全面的にサポートしていく」と語り、受賞企業への力強いバックアップを約束されました。金融機関が、地域のイノベーションを積極的に支援するこの取り組みは、地方創生と新産業の育成において、非常に重要な役割を果たすに違いありません。
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