🍒【速報】500円玉より大きい！山形県産サクランボの超大型新品種「やまがた紅王」が2022年デビューへ！

山形県から、日本の夏の果実の王様、サクランボに驚きのニュースが飛び込んできました。2019年6月9日、山形県は開発を進めてきたサクランボの新品種の名称を「やまがた紅王（べにおう）」に決定したと正式に発表いたしました。この「やまがた紅王」の最大の魅力は、なんといってもその桁違いの大きさにあります。一般的なサクランボと比較しても非常に大きく、その大きさはなんと500円玉硬貨をも上回るという、まさに「王様」の名にふさわしい超大玉が特徴的なのです。

さらに、この新品種が素晴らしいのは大きさだけではありません。食味においても、強い甘みを持っている点が大きな特長とされています。また、市場に出荷される際の日持ちが良いという特性も兼ね備えており、生産者から流通業者、そして消費者に至るまで、多くの関係者にとって非常に魅力的な品種になるでしょう。山形県がサクランボで培ってきた技術の集大成とも言えるこの「やまがた紅王」は、すでに2018年から農家の方々への苗木の配布が始まっています。そして、2022年の市場での初出荷を目指しており、その翌年の2023年からは本格的な販売が開始される見込みとなっているのです。

この新品種の名称決定にあたっては、一般公募が実施され、実に約1万5,000件もの応募が全国から集まりました。元の開発中の品種名は「山形C12号」という識別用の名称でしたが、消費者に広く愛される名前とするため、公募の結果として集計された中から、商標登録が可能で最多の応募があった「紅王」に、県名である「やまがた」を冠した「やまがた紅王」が選ばれました。山形県がこれまで開発してきたサクランボ品種には「紅秀峰（べにしゅうほう）」など**「紅」**の文字を冠するものが多く、この伝統を踏まえつつ、県名を加えることで「サクランボといえば山形」という認知度をさらに高める狙いがあるものと拝察いたします。

吉村美栄子知事は記者会見において、「大型新人として、国内はもとより海外の消費者をも魅了し、獲得できる品種に育ってほしい」と大きな期待を寄せられました。また、他県でも大玉のサクランボの新品種が今年から出荷される動きがあることに対し、「サクランボ県としては、他県の頑張りがあるからこそ、我々も負けるわけにはいきません」と、強い決意を表明されました。この競争意識こそが、山形県産サクランボのさらなる品質向上とブランド力強化につながると確信しています。

この「やまがた紅王」の生産については、登録制が採用されている点も注目すべきです。これは、特定の生産者に限定し、徹底した栽培管理を行うことで、品種の品質を均一に保ち、また最も重要な苗木の流出を防ぐことを目的としたものです。新品種の価値を維持し、ブランドを守るための、非常に重要な戦略と言えます。現時点で、この生産登録は1,619件に及び、2万本弱の苗木が登録・配布されています。これらの苗木は、2022年の先行販売という大きな節目に向けて、今まさに山形県内の各農園で大切に育てられている最中であると伺っています。この新品種の登場は、日本のサクランボ市場に新たな活力を与え、私たちの食卓をさらに豊かにしてくれるに違いありません。