2019年12月20日、冬の寒さを熱狂に変える氷上の熱い戦いが軽井沢アイスパークで繰り広げられました。ワールドツアー「軽井沢国際選手権」の2日目、世界が注目する女子カーリングのビッグカードが実現したのです。平昌五輪で日本中に感動を届けた「ロコ・ソラーレ」が、昨季の世界選手権で4位という快挙を成し遂げた強敵「中部電力」と激突しました。
この日の試合は、2019年2月に行われた日本選手権以来の再戦ということもあり、ファンの間でも大きな関心を集めています。SNS上では「これぞ日本最高峰の戦い」「氷上のチェスとは思えないほどの迫力」といった声が溢れ、対戦前からボルテージは最高潮に達していました。かつての敗戦を糧に、ロコ・ソラーレがどのような進化を見せるのかに期待が集まった一戦です。
試合の主導権を握ったのは、並々ならぬ気合で氷上に立ったロコ・ソラーレでした。第3エンドで「スチール」を成功させたことが、勝利への決定打となったのでしょう。スチールとは、本来有利な後攻のチームから得点を奪う高度な技術ですが、これによって試合の流れを一気に引き寄せました。その後も着実に点数を積み上げ、6対3というスコアで中部電力を圧倒したのです。
最終第8エンド、中部電力が「コンシード（ギブアップ）」を宣言した瞬間、会場にはどよめきが走りました。スキップを務める藤沢五月選手は、試合後に充実した表情を見せています。前半にいくつかのミスが生じたものの、チーム全体で密なコミュニケーションを図り、即座に修正できたことが勝因だと彼女は分析しました。チームの結束力が改めて証明された形です。
五輪メダリストとして追われる立場となった彼女たちは、周囲のレベルアップを肌で感じていたようです。自分たちの背中を追うチームをさらに突き放すため、今季は積極的に海外遠征をこなし、さらなる高みを目指してきました。編集者の視点から見ても、今回の勝利は単なる1勝ではなく、王者としてのプライドと覚悟が結実した結果であると強く感じます。
ロコ・ソラーレの見据える先は、2020年2月に開催される日本選手権です。世界選手権への切符がかかった運命の大一番に向け、藤沢選手は「今日の結果で、相手にびびってもらえればいい」と、頼もしい不敵な笑みを浮かべました。ライバルを翻弄する精神的な強さも、今の彼女たちを支える大きな武器になっていることは間違いありません。
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