2019年12月23日、横浜市は最先端技術を駆使する企業にとって、まさに「救世主」とも呼べる新拠点の設立を明らかにしました。国家戦略特区制度を最大限に活用し、国と市が一体となって実証実験を強力にバックアップする支援センターが誕生します。これまでは、新しい技術を試したくても煩雑な手続きが壁となるケースが多く見受けられましたが、その課題を一気に解消する画期的な取り組みといえるでしょう。
新設される「I・TOP横浜実証ワンストップセンター」は、2020年3月31日までの設立を目指しており、横浜市役所内に設置される予定です。「ワンストップ」という言葉通り、窓口を一か所に集約することで、相談から関係機関との調整までをスムーズに完結させる機能を持っています。SNS上でも「役所の縦割りがなくなるのはありがたい」「横浜で面白い実験が増えそう」といった期待の声が続々と上がっています。
革新的なビジネスを育む「架け橋」としての役割
今回のプロジェクトの目玉は、産学連携の橋渡しを担う点にあります。ここで注目したいキーワードが「IoT」です。これは「Internet of Things」の略称で、身の回りのあらゆるモノがインターネットに繋がり、情報をやり取りする仕組みを指します。冷蔵庫が食材の在庫を教えてくれたり、工場の機械が故障を予知したりするなど、私たちの生活や産業を根本から変える可能性を秘めた技術として、今まさに注目を集めています。
センターでは、このIoTや人工知能（AI）を活用した新ビジネスの創出を促進する「I・TOP横浜」というプログラムを軸に据えています。東京圏国家戦略特区会議の計画案にも盛り込まれており、国のお墨付きを得た公的な支援体制が整うことになります。単なる場所貸しではなく、スタートアップ企業が直面する法規制や地元調整といった「生みの苦しみ」に寄り添う姿勢は、行政の新たな形を示しているのではないでしょうか。
個人的な見解を述べさせていただくと、横浜市のような大都市が実験のフィールドを開放する意義は極めて大きいと感じます。理論上の研究を「現実の街」で試すことで、初めて見えてくる課題があるからです。このセンターが起点となり、横浜から世界を驚かせるイノベーションが次々と生まれる未来を想像すると、胸が高鳴ります。技術大国・日本の再起をかけた、非常に挑戦的で意義深い一歩であると確信しています。
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