2019年も残すところあとわずかとなり、日本サッカー界は今、大きな時代の転換点に立っています。今シーズンの明治安田生命J1リーグでは、横浜F・マリノスが15年ぶりとなる悲願の優勝を果たしました。さらに、2020年1月1日に新装なった国立競技場で行われる天皇杯決勝は、鹿島アントラーズとヴィッセル神戸という豪華な顔合わせに決定しています。
この顔ぶれを俯瞰してみると、単なる偶然とは思えない共通の潮流が浮かび上がってきます。それは、各クラブが「地域」という枠を超え、巨大な資本やグローバルなネットワークと戦略的に結びつき始めているという事実です。特に横浜F・マリノスの躍進を支えた背景には、世界規模のサッカービジネス集団である「シティ・フットボール・グループ（CFG）」の存在がありました。
世界を繋ぐ「グローバルフランチャイズ戦略」の衝撃
CFGとは、イングランドのマンチェスター・シティを中核に、世界各地のクラブをネットワーク化する組織です。2012年にフェラン・ソリアーノ氏がCEOに就任して以来、彼らは「グローバルフランチャイズ戦略」を加速させました。これは、選手育成や経営ノウハウをグループ全体で共有し、まるで一つの巨大な集合体として機能させる画期的なビジネスモデルです。
横浜F・マリノスは2014年からこの巨大なパイプに加わり、5年の歳月をかけて頂点へと登り詰めました。SNS上でも「シティのスカウティング能力がJリーグを席巻した」と、その合理的な強化策に驚きの声が広がっています。CFGにとっても、グループ内のクラブが各国のトップリーグで優勝したのは横浜F・マリノスが世界で初めての快挙であり、その戦略の正しさが証明された形となりました。
地域密着の「先」にある、野心的なクラブの未来像
一方で、初タイトルを狙うヴィッセル神戸は名門FCバルセロナと緊密な提携を結び、鹿島アントラーズも2019年にメルカリを親会社に迎え、新たな経営基盤を構築しています。1993年の開幕以来、Jリーグが掲げてきた「地域密着」という理念は、今や世界的なビジネススキームと共存する段階へと進化を遂げたと言えるでしょう。
CFG自身も、地域社会との繋がりを重視する「グレートコネクト」を理念の柱に据えています。しかし、これからのJリーグで重要となるのは、地域に根ざしながらも、その先にどのような壮大なビジョンを描けるかという点です。私個人としては、グローバルな知見を取り入れることこそが、結果的に地元のファンに世界基準の興奮を届ける近道になると確信しています。
世界戦略という大きな波に乗り、自らの武器を研ぎ澄ませるクラブが現れる一方で、明確な大望を持たない組織は次第に存在感を失っていくかもしれません。2019年12月27日現在、ピッチ外の「経営の戦い」は既に始まっており、その野心の差がそのまま順位表に現れる時代がすぐそこまで来ているのです。
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