冬の夜空に色鮮やかな光が踊る、幻想的な光景が広がりました。2019年12月07日、水戸市の千波湖で「千波湖イルミジョグ」が開催され、約380人の参加者が蛍光グッズを身にまとって湖畔を駆け抜けました。午後18時からスタートするこのイベントは、3キロメートルのコースを光と共に楽しむ体験型のアクティビティとして定着しつつあります。
水戸の魅力は、こうした新しいイベントだけではありません。翌日の2019年12月08日には、日本三名園の一つである偕楽園の「好文亭」にて優雅な茶会が催されました。豊かな自然、悠久の歴史、そして地元の食文化。これらが融合した水戸の街は、住む人にとっても訪れる人にとっても、非常に心地よいポテンシャルを秘めていると感じられます。
星野リゾートが描く驚きの構想と、水戸が抱える課題
現在、この水戸をさらに盛り上げようとする大きな動きが注目を集めています。茨城県は2019年11月、星野リゾートに委託した観光活性化構想を発表しました。その内容は、千波湖の西側に環状の橋を架け、湖畔に新たなホテルや観光拠点を整備するという非常に大胆なプランです。斬新なアイデアに、SNS上でも「実現すれば凄い」と期待の声が上がっています。
一方で、解決すべき課題も浮き彫りになりました。現在の偕楽園・千波湖エリアは、道路や鉄道によって分断されており、歩いて回る「回遊性」が十分ではありません。また、常陸牛やアンコウといった絶品グルメがあるにもかかわらず、宇都宮の餃子のような強力なブランドイメージが不足している点も、観光面での弱点として指摘されています。
構想にある「環状の橋」についても、美しい景観との調和や莫大な建設費を懸念する意見が少なくありません。大規模なハード整備（施設やインフラへの投資）を進めてリゾート化を目指すのか、それとも今ある歴史資源を磨き上げるべきなのか。市民や関係者の間では、将来の街の姿を巡って熱い議論が交わされることでしょう。
「体験」が鍵を握る！オール茨城で挑む観光の未来
今、観光のトレンドはモノからコトへと移っています。例えば「水戸東武館」での剣道体験や掃除体験は、インバウンド（訪日外国人観光客）に高い人気を誇っています。また、かつての風景を再現する人力車を復活させようとする「絵になる水戸プロジェクト」など、歴史という素材を「会話」や「体験」に変える工夫が各地で始まっています。
2020年02月から03月にかけて開催される「水戸の梅まつり」は、真価を問われる絶好の機会です。入園料の有料化に伴い、混雑対策はもちろん、価格以上の満足度をどう提供するかが問われます。誰をターゲットにし、どのような体験を届けるのか。行政と住民が共通のビジョンを持つことが、成功への第一歩となるはずです。
水戸は決して孤立して戦う必要はありません。大洗やつくば、ひたちなかといった近隣エリアの力を借りる柔軟さこそが、水戸を輝かせる秘訣だと私は確信しています。特定の企業や行政だけでなく、県全体が一つになる「オール茨城」の体制で、水戸が真の観光都市として飛躍することを期待せずにはいられません。
コメント