2019年12月16日、杜の都・仙台にて、地方の未来を切り拓く熱いビジネスバトルが繰り広げられました。七十七銀行が主催した「クロステックイノベーション2019」の最終選考会は、最先端のIT技術を駆使したアイデアが激突する場となり、多くの注目を集めています。
数ある革新的な提案の中から見事最優秀賞に輝いたのは、東京都千代田区に拠点を置く「エーアイフォースソリューションズ」です。彼らが提示したのは、AIによる高度なデータ解析を、まるで魔法のように身近なものへと変える画期的なサービスでした。
SNS上では「専門知識がなくてもAIを使える時代がついに来た」「地方企業のDX（デジタルトランスフォーメーション）を加速させる一石になるのではないか」といった期待の声が続出しており、業界内外からの関心の高さがうかがえます。
銀行連合が仕掛けるスタートアップ支援の新たな形
今回のコンテストは、七十七銀行、北海道銀行、ふくおかフィナンシャルグループ、そして沖縄銀行という、日本を代表する地方銀行が手を取り合って開催されました。各地域ごとに独自のテーマを設け、全国から意欲的なスタートアップ企業を公募する試みとなっています。
ここで注目すべきは「クロステック（X-Tech）」という概念でしょう。これは既存の産業にAIやIoTといったIT技術を掛け合わせることで、これまでにない価値を生み出す取り組みを指しており、現代ビジネスにおいて欠かせないキーワードとなっています。
私が考えるに、銀行がこうしたマッチングの場を提供することは、単なる資金援助以上の価値があるはずです。伝統的な大手企業と、柔軟な発想を持つ新興企業が結びつくことで、硬直化した地方経済に新しい風が吹き抜けるに違いありません。
最優秀賞に選ばれたツールは、難しいプログラミングや専門知識を必要とせず、簡単な操作だけでデータ分析を可能にします。これまで「AIは敷居が高い」と二の足を踏んでいた中小企業にとって、これほど頼もしいパートナーは存在しないでしょう。
今回のコンテストを通じて発掘された新ビジネスが、銀行による事業化支援を受けてどのように花開くのか、目が離せません。地域経済の持続可能な成長を支えるのは、まさにこうした「技術の民主化」から始まるイノベーションだと確信しています。
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