2019年12月10日、杜の都・仙台にて、次世代のビジネスシーンを塗り替える熱い戦いが繰り広げられました。七十七銀行が主催する「クロステックイノベーション2019」の最終選考会が開催され、多くの起業家や投資家の視線が注がれています。このコンテストは、単なるアイデア出しの場ではなく、最新のIT技術を既存の産業と掛け合わせる「X-Tech（クロステック）」を軸に、新たな価値を創造することを目指した非常に志の高い試みです。
栄えある最優秀賞の座に輝いたのは、東京都千代田区に拠点を構える「エーアイフォースソリューションズ」でした。同社が提供するのは、高度な人工知能（AI）を用いたデータ解析サービスです。特筆すべきは、専門的なプログラミングや統計学の知識を持たないビジネスパーソンでも、直感的な操作で高度な予測や分析が行える点にあります。この「技術の民主化」とも呼べる使いやすさが、審査員たちの心を強く掴んだと言えるでしょう。
SNS上でもこのニュースは話題を呼んでおり、「AIがもっと身近になれば地方の企業も劇的に変わるはず」「ノーコードで分析できるツールは現場の強い味方だ」といった期待の声が数多く寄せられています。これまでは専門のデータサイエンティストがいなければ難しかったデータ活用が、一般の社員の手で実現できるようになる未来は、すぐそこまで来ています。技術的なハードルを下げることが、結果としてDX（デジタルトランスフォーメーション）を加速させる鍵になるはずです。
地域を越えた連携が生むスタートアップ支援の新たな形
今回のコンテストは七十七銀行だけでなく、北海道銀行やふくおかフィナンシャルグループ、沖縄銀行といった全国各地の有力な金融機関が手を取り合って開催されました。このように、地域という枠組みを超えてスタートアップを公募し、大手企業とのマッチングを支援する体制は極めて画期的です。各地区が抱える独自の課題に対し、外部の柔軟な知恵を導入することで、これまでにない革新的なビジネスモデルが生まれることが期待されています。
私は、こうした金融機関による積極的な事業化支援こそが、日本経済の停滞を打破する起爆剤になると確信しています。資金的なバックアップにとどまらず、有望な企業に対して実証実験の場を提供し、販路開拓までをトータルでコーディネートする姿勢は素晴らしいものです。特に今回のAI活用のような汎用性の高い技術は、製造業からサービス業まで幅広い分野に恩恵をもたらすため、その波及効果は計り知れないものがあるでしょう。
今後は、選出された企業がいかにして実際の市場でビジネスを軌道に乗せるかが焦点となります。2019年12月11日現在の状況を鑑みると、地方から世界を驚かせるようなイノベーションが誕生する準備は整ったと感じられます。優れた技術を持つスタートアップと、リソースを持つ大手企業、そして信頼の架け橋となる銀行。この三者が織りなす「共創」の形から、目が離せそうにありません。
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