2019年は、日本列島にとって平穏とは言い難い、自然の猛威にさらされた激動の1年となりました。これまでの「想定」がいかに脆いものであったかを突きつけるかのように、想定外の規模を誇る台風が次々と襲来したのです。長引く停電や断水、そして各地で繰り返される河川の氾濫は、私たちの生活基盤がいかに風水害に対して脆弱であるかを浮き彫りにしました。
SNS上では「電気が来ないだけでこれほど何もできなくなるとは」「令和の時代にこれほどの浸水が起きるなんて信じられない」といった、悲痛な叫びや不安の声が溢れかえったのも記憶に新しいでしょう。編集部としては、これらの災害を単なる「運が悪かった」で片付けるのではなく、今の日本が抱えるインフラの課題として真摯に受け止めるべきだと強く感じています。
房総を襲った暴風の爪痕と復旧への課題
2019年09月09日、千葉市付近に上陸した台風15号は、関東地方を震撼させました。千葉市で観測された最大瞬間風速57.5メートルという記録的な暴風は、住宅の屋根を紙細工のように吹き飛ばし、房総半島の景観を一変させてしまったのです。山間部では倒木がドミノ倒しのように電線をなぎ倒し、県内を中心に最大約93万戸が暗闇に包まれる事態となりました。
ここで問題となったのは、復旧の見通しの甘さです。東京電力パワーグリッドなどの懸命な作業も虚しく、全面復旧までに2週間以上を要した事実は、現代社会が「電気」という一本の糸に依存している危うさを物語っています。倒木が作業を阻むという物理的な困難はあったにせよ、情報発信の遅れや予測の乖離については、今後の大きな教訓とすべきではないでしょうか。
列島を飲み込んだ豪雨、決壊する堤防
さらに追い打ちをかけるように、2019年10月12日には大型で強い勢力の台風19号が伊豆半島へ上陸しました。神奈川県箱根町で総雨量が1000ミリを超えるなど、各地で観測史上類を見ない大雨を記録しています。この雨がもたらしたのは、文字通り「街が沈む」という凄惨な光景でした。阿武隈川や千曲川といった大河を含む、71河川140カ所もの堤防が決壊したのです。
300を超える河川で水が溢れ出す「越水（えっすい）」や、排水が追いつかず街に水が溜まる「内水氾濫」が発生し、多くの尊い命が失われました。SNSには、変わり果てた故郷の姿を投稿し、助けを求める投稿が相次ぎました。堤防さえあれば安心というこれまでの「治水神話」が、自然のエネルギーの前では通用しない時代に突入したことを痛感させられます。
温暖化が加速させる「激甚化」のメカニズム
なぜ、これほどまでに台風は強大化したのでしょうか。気象庁などの分析によれば、その背景には地球温暖化の影響が色濃く影を落としています。台風19号の場合、日本近海の海面水温が平年より1度ほど高かったことが大きな要因です。暖かい海から供給される大量の水蒸気が「熱エネルギー」へと変換され、台風に衰える隙を与えないほどの爆発的なパワーを与えたのです。
さらに、台風を北へ押し流すはずの「偏西風（へんせいふう）」の位置が通常より北に寄っていたことも不運でした。偏西風は上空の高い場所を流れる強い西風のことですが、これにぶつかることで台風の構造は崩れ、勢力が弱まるのが一般的です。しかし今回はこの「天然のバリア」が機能せず、湿った空気をたっぷり含んだまま、全速力で日本列島を直撃してしまいました。
未来を守るための「新しい備え」を
専門家の間では、1980年代以降、上陸時に強い勢力を維持する台風が増加傾向にあるという指摘もあります。IPCC（気候変動に関する政府間パネル）も、温暖化が進む未来では台風がさらに凶暴化する可能性を警告しています。もはや「100年に一度」という言葉は、毎年のようにどこかで耳にするフレーズになりつつあるのかもしれません。
これからの私たちは、行政の対策を待つだけでなく、自らの手で命を守る「自助」の意識をアップデートする必要があります。ハザードマップの確認や、非常用電源の確保など、できることは山ほどあるはずです。2019年の教訓を風化させることなく、気候変動という巨大な課題に社会全体で立ち向かう時期が、まさに今来ているのだと私は確信しています。
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