私たちの暮らしや働き方が、今まさに劇的な転換期を迎えようとしています。2019年12月20日現在、深刻化する労働力不足を背景に、ロボットを単なる「機械」ではなく、社会を支える「主役」として迎え入れる動きが本格化してきました。経済産業省が2019年7月に発表した「ロボットによる社会変革推進計画」では、産学官が手を取り合い、最先端技術の高度化とそれを操る人材の育成を同時に進めるという、極めて野心的なビジョンが掲げられています。
SNS上では「ついにSFの世界が現実になるのか」「飲食店での導入が進めば、もっとスムーズにサービスが受けられそう」といった期待の声が上がる一方で、導入コストや運用の難しさを懸念する意見も散見されます。こうした期待と不安が入り混じる中、政府は現場の声を反映させるべく、具体的なアクションを開始しました。技術の進歩を待つだけでなく、私たち人間の側の環境をロボットに合わせて整えていくという、逆転の発想が注目を集めています。
異業種の巨頭が集結！「ロボットフレンドリー」な環境作りとは
社会実装への大きな一歩として、2019年11月には経産省やNEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）を中心に、強力なタスクフォースが結成されました。参加メンバーは驚くほど多彩です。トヨタ自動車やパナソニックといった製造業の巨人に加え、ローソンやパルコといった小売・サービス業の雄、さらにはソフトバンクのようなIT企業まで、合計22の企業・団体が名を連ねています。これだけの顔ぶれが揃うのは、まさに国家プロジェクトと言えるでしょう。
ここで鍵となる言葉が「ロボットフレンドリー」です。これは、ロボットが円滑に働けるように、建物内の段差をなくしたり、商品の陳列方法を工夫したりと、施設や業務フローそのものをロボットに合わせて最適化する考え方を指します。従来の「人間に合わせる」という固定概念を打破し、ロボットが主役になれる環境を整えることで、小売や飲食、食品製造といった人手不足が限界に近い業界での成功モデルをいち早く確立しようとしているのです。
世界が注目する祭典と、プロを育てる国家資格の誕生
技術革新の熱をさらに高めるのが、2020年に愛知県と福島県で開催が予定されている「ワールドロボットサミット」です。家事の自動化や店舗運営、さらには過酷な災害現場での対応力を競うこの大会は、まさにロボット界のオリンピックとも呼べる存在でしょう。2018年のプレ大会では世界23カ国・地域から126ものチームが集結し、8万人もの観客がその熱戦を目の当たりにしました。来たる本大会でも、驚きの新技術が披露されるのは間違いありません。
さらに、ロボットと人間を繋ぐ「ロボットシステムインテグレーター（SIer）」の育成も急務となっています。SIerとは、ユーザーの課題に合わせて最適なロボットを提案・構築する、いわば現場の仕掛け人です。政府は若者がこの分野でキャリアを積めるよう、技能検定職種としての国家資格創設も検討しています。単なるブームで終わらせず、持続可能な産業へと育てる決意が感じられます。私自身、この動きが単なる自動化を超え、人がより創造的な仕事に専念できる社会への一助になると確信しています。
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