アジアの空が、これまで以上に熱く盛り上がりを見せています。格安航空会社、いわゆるLCCの台頭によって東南アジアを中心に航空機需要が爆発的に増加する中、日本とマレーシアの両国が航空産業の分野で新たな一歩を踏み出すことになりました。マレーシア政府は航空産業の発展を国家戦略として掲げており、このチャンスを活かして東南アジアのトップランナーを目指しています。今回の連携は、まさに時代の潮流を捉えた画期的な試みと言えるでしょう。
この壮大なプロジェクトの鍵を握るのが、2020年2月に設立される「日マレーシア航空機産業協力プラットフォーム」です。これまで日本はフランスやイギリス、カナダといった航空先進国と同様の協力体制を築いてきましたが、アジアの国とこのような枠組みを設けるのは今回が初めての試みとなります。経済産業省や日本貿易振興機構（ジェトロ）が主導する形で、両国の企業同士が手を取り合い、新たなビジネスチャンスを生み出すことが期待されています。
SNS上でもこのニュースは大きな話題を集めており、「日本の優れた技術がアジアへ広がるのは誇らしい」「中小企業にとって大きなビジネスチャンスになりそう」といった、前向きな応援コメントが多数寄せられていました。今回の施策では、日本の中小企業がマレーシアへ進出するための強力なバックアップが行われます。さらに、マレーシア企業の優秀な人材を日本の工場へ招き、最先端の製造技術を伝えることで、現地の技術力の底上げも図られる予定です。
ここで注目したいのが、「サプライチェーン」の強化というポイントです。サプライチェーンとは、製品の原材料の調達から製造、流通、そして最終的に消費者の元へ届くまでの「供給の連鎖」を指す専門用語です。飛行機のような膨大な部品を必要とする産業では、この繋がりを強固にすることが不可欠となります。すでにマレーシアには米国のゼネラル・エレクトリックといった世界的な大手メーカーが進出を本格化させており、現地での部品加工や部材供給の体制が着々と整いつつあります。
私は今回の両国の連携について、日本のものづくり産業にとって非常に有意義なカンフル剤になると確信しています。国内市場が成熟する中、アジアの成長を取り込むことは不可欠であり、日本の精巧な技術とマレーシアの活力が融合すれば、素晴らしい相乗効果が生まれるはずです。マレーシアが目標とする2030年までの東南アジアトップの座に向けて、日本が最高のパートナーとして並走していく未来が今から非常に楽しみでなりません。
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