2020年01月01日、新しい一年の幕開けとともに、日本中が熱狂する東京五輪イヤーがついに到来しました。数ある競技の中でも、これまで幾多の感動を届けてくれた競泳日本代表において、今最も金メダルに近い男として注目を集めているのが瀬戸大也選手です。ANA所属の彼は、今や日本のエースとしてだけでなく、世界の頂点を見据える絶対的な存在へと進化を遂げました。
かつて切磋琢磨した良きライバル、萩野公介選手がリオデジャネイロ五輪以降に苦戦を強いられる状況下でも、瀬戸選手は歩みを止めませんでした。25歳というアスリートとして脂が乗り切った時期を迎え、4年前に惜しくも届かなかった表彰台の頂点だけを見つめています。SNS上では「今の瀬戸選手には隙がない」「東京で君代を聴かせてほしい」といった、ファンの熱烈な期待の声が溢れかえっています。
世界を震撼させた圧倒的な実績と進化の証
昨2019年07月の世界選手権において、彼は200メートルと400メートルの「個人メドレー」で二冠を達成するという快挙を成し遂げました。個人メドレーとは、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形の4種目を一人で泳ぎ切る、まさに万能性が求められる種目です。この勝利で早々と五輪内定を勝ち取った彼は、守りに入るどころか、さらに牙を研ぎ澄ませていきました。
その勢いは止まらず、2019年11月の東京都オープンでは200メートルの自己ベストを更新し、続く12月の国際水泳リーグでも、25メートルプールの「短水路」ながら400メートルで世界新記録を樹立しています。私は、彼が「他者との比較」ではなく「昨日の自分を超えること」に集中している点に、真の強さを感じます。精神的な成熟が、爆発的な記録更新を支えているのでしょう。
リオ五輪での銅メダルという結果に、当時は悔しさを滲ませていた彼ですが、今はその表情も一変しています。現在は家族の支えも大きな原動力となっており、一児の父として戦う姿は多くの人々に勇気を与えています。2020年07月26日の400メートル、そして07月31日の200メートル決勝。そこで彼が「キング・オブ・スイマー」の称号を手にする瞬間を、私たちは目撃することになるはずです。
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