高校ラガーマンたちの聖地である東大阪市の花園ラグビー場は、いま熱狂の渦に包まれています。2020年01月03日に開催された第99回全国高校ラグビー大会の準々決勝は、まさに手に汗握る死闘の連続となりました。なかでも観客の心を震わせたのは、Bシードの常翔学園が見せた驚異的な粘り腰です。強敵である京都成章を相手に、試合終了のホイッスルが鳴る直前で見事な逆転劇を演じ、27対24で勝利を収めました。
この劇的な幕切れに対して、SNS上では「これぞ花園の魔物！」「最後まで諦めない姿勢に涙が出た」といった感動の声が溢れかえっています。常翔学園が披露した執念の猛攻は、ラグビーファンのみならず多くの人々の胸を打ったに違いありません。ここで言う「シード」とは、過去の実績などから実力があると認められた有力校が、トーナメントの序盤で強豪同士と当たらないように優遇される配置システムのことです。
今回の大会では実力が最上位とされる「Aシード」と、それに次ぐ「Bシード」に分けられていますが、常翔学園は見事にその格付けを覆しました。格上のAシードである京都成章を破ったことは、彼らの実力が本物であることを証明しています。最後まで勝負の行方が分からないハラハラした展開こそが、高校スポーツの醍醐味と言えるでしょう。ひたむきに泥にまみれながら勝利を信じて突き進む高校生たちの姿には、誰もが応援したくなる魅力が詰まっています。
東西の横綱が激突！頂点を見据えた準決勝の組み合わせが決定
他会場でも見応えのある熱戦が繰り広げられました。前回大会で惜しくも準優勝となり、今春の選抜大会を制した東の王者・桐蔭学園は、前年覇者である大阪桐蔭との大一番を31対12で快勝しています。事実上の決勝戦とも噂された因縁の対決を制し、王座奪還へ向けて力強い一歩を踏み出しました。また、東福岡は流通経大柏とのシード校対決を57対10という圧倒的なスコアで制しており、7大会連続となるベスト4入りを決めています。
さらに、奈良の御所実は東海大大阪仰星を14対0の完封で退け、盤石の強さを見せつけました。これによって激戦を勝ち抜いた4校が出揃い、運命の準決勝の組み合わせが決定しています。2020年01月05日に行われる準決勝では、劇的勝利で勢いに乗る常翔学園が御所実と対戦し、もう一試合は桐蔭学園と東福岡という屈指の強豪同士が激突する形となりました。どのチームが決勝の舞台へ進むのか、期待が高まります。
筆者は、この準決勝が大会全体の最大の山場になると確信しています。特に常翔学園の「諦めない精神」が、堅守を誇る御所実の壁を崩せるかどうかに注目したいところです。戦術の妙はもちろんですが、最終的には選手たちの「勝ちたい」という気持ちの強さが勝敗を分けるのではないでしょうか。高校ラグビーの歴史に新たな1ページが刻まれる瞬間を、私たちは目撃しているのかもしれません。熱い戦いから目が離せません。
コメント