2020年1月13日、大相撲初場所の初日を迎え、多くの相撲ファンが歓喜に沸く劇的なドラマが生まれました。かつて大関の地位に君臨しながらも、怪我や病気に苦しみ番付を下げていた照ノ富士関が、ついに十両の舞台へと帰ってきたのです。新調された美しい紫紺のまわしに身を包んだ姿は、どこか神聖なオーラすら漂っていました。本人は久しぶりの大舞台に「体がちょっと固まった」と初々しい緊張感を口にしています。しかし、実際の土俵で見せたパフォーマンスは、まさに圧倒的の一言に尽きるものでした。
対戦相手は、同じく三役経験を持つ実力者の千代鳳関です。照ノ富士関は、狙っていたまわしを十分に掴むことができない展開を強いられました。ここで役立ったのが「極（き）め」という専門技術です。これは相手の両腕を自分の脇でしっかりと挟み込み、相手の動きや力を封じる高度な技を指します。この極めるような体勢のまま力強く前へ出ると、一気に相手を押し出しました。10場所ぶりとなる十両復帰の初戦を、見事な会心の白星で飾った瞬間です。
ネット上のSNSでも、この復活劇に対して「涙が止まらない」「これぞ真の怪物だ」といった感動の声が溢れかえっています。ここでいう「十両」とは、プロである「関取（せきとり）」と呼ばれる身分の始まりであり、給与や付き人がつくなど、力士としての待遇が大きく変わる重要な境界線です。かつて2015年に23歳の若さで大関へ昇進し、次世代の横綱候補とまで期待された彼が、両膝の負傷や糖尿病によって一時は序二段まで陥落した苦労は想像を絶します。
そこからの這い上がりは並大抵の努力ではありません。最近の稽古場では、すでに最上位の「幕内（まくうち）」に所属する現役バリバリの力士たちを圧倒するほどの強さを取り戻しているそうです。どん底を味わった男が、「また新しく始まった」と前を向く姿には、胸を打たれるものがあります。筆者の意見としては、今回の勝利は単なる1勝ではなく、すべての挫折した人々に勇気を与える最高の復活劇であり、彼の幕内復帰へのカウントダウンが始まったと確信しています。
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