日本画の世界を代表する天才絵師たちには、今なお多くの謎が残されています。東洲斎写楽や俵屋宗達のように経歴がほとんど分からない人物もいれば、葛飾北斎や伊藤若冲のように生涯は知られていても画業の全貌が解明されていない巨匠も少なくありません。特に琳派（りんぱ）と呼ばれる、華やかでデザイン性に優れた日本画の流派の源流である俵屋宗達は、生まれた年も亡くなった年も分かっていないほど空白の多い人物です。
そんな歴史の空白に、作家の原田マハさんが瑞々しい想像力を羽ばたかせた小説が『風神雷神（上・下）』です。本作の発売以降、SNS上では「美術ファンにはたまらないロマン」「実話であってほしいと願うほど圧倒された」といった絶賛の声が相次いでいます。物語は1582年の天正年間、4人の少年たちがキリシタン大名の名代としてローマ教皇に謁見するために旅立った「天正遣欧少年使節」の歴史から始まります。
歴史の空白を埋める絢爛豪華なアート・ミステリー
作中では、この使節団に京都の扇屋の息子である若き宗達が絵師として同行していたという、驚きの設定が用意されました。織田信長に見いだされた彼は、時のローマ教皇へ狩野永徳の「洛中洛外図」を届ける極秘任務を課せられます。マカオやゴアを経由し、アフリカ大陸の喜望峰を回って3年以上の苦難の末にイタリアのヴァチカン宮殿へたどり着く旅路は、まさに世界的な文化事業といえるでしょう。
現地で宗達は、巨匠たちの西欧絵画に触れて強い衝撃を受けます。さらにミラノでは、後にカラヴァッジョの名で世界を震わせるイタリア人の少年絵師と出会うのです。日本の神である「風神・雷神」と、ギリシャ神話の「ユピテル・アイオロス」の絵をお互いに交換する場面は、東西の若き天才たちが魂を響かせ合う本作最大のハイライトとなっています。
この劇的な出会いは作家のフィクションですが、言葉の力によって史実を超えた圧倒的なリアリティを放っています。単なる歴史小説の枠を超え、美に命を懸けた者たちの情熱が画面から飛び出してくるかのような躍動感に満ちあふれていました。美術史に輝く傑作が誕生した背景をドラマチックに描き出した、小説の醍醐味が詰まった至高の力作です。
私自身、アートが持つ「国境を越えて人と人をつなぐ力」を強く信じています。2020年01月18日に書評が掲載された本作は、言葉の壁をも超える芸術の可能性を現代の私たちに改めて教えてくれるでしょう。かつてないスケールで描かれる東西芸術の奇跡の物語を、ぜひページをめくって体感してみてください。
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